Los datos están adentro: detén el pánico y termina el aislamiento total

La tragedia de la pandemia de COVID-19 parece estar entrando en la fase de contención. Decenas de miles de estadounidenses han muerto , y ahora los estadounidenses están desesperados por políticos responsables que tengan el coraje de ignorar el pánico y confiar en los hechos. Los líderes deben examinar los datos acumulados para ver qué ha sucedido realmente, en lugar de seguir enfatizando proyecciones hipotéticas; combinar esa evidencia empírica con principios fundamentales de biología establecidos por décadas; y luego restauramos cuidadosamente el país para que funcione.

Quienes piden continuar con el bloqueo casi total ignoran cinco hechos clave.

Hecho 1: La abrumadora mayoría de las personas no tiene ningún riesgo significativo de morir por COVID-19.

El reciente   estudio de anticuerpos de la Universidad de Stanford ahora estima que la tasa de mortalidad si está infectada es probable de 0.1 a 0.2 por ciento, un riesgo mucho más bajo que los estimados anteriores de la Organización Mundial de la Salud   que fueron de 20 a 30 veces más altos y que motivaron políticas de aislamiento.

En la ciudad de Nueva York, un epicentro de la pandemia con más de un tercio de todas las muertes en los EE. UU., La tasa de  mortalidad  de las personas de 18 a 45 años es de 0.01 por ciento, o 10 por 100,000 en la población. Por otro lado, las personas de 75 años o más tienen una tasa de mortalidad 80 veces mayor. Para las personas menores de 18 años, la tasa de mortalidad es cero por cada 100,000.

De todos los casos fatales en el estado de Nueva York  , dos tercios correspondieron a pacientes mayores de 70 años; más del 95 por ciento tenía más de 50 años de edad; y alrededor del 90 por ciento de todos los casos fatales tenían una enfermedad subyacente. De 6.570 muertes confirmadas por COVID-19 completamente investigadas por afecciones subyacentes hasta la fecha, 6.520, o el  99,2 por ciento , tenían una enfermedad subyacente. Si aún no tiene una afección crónica subyacente, sus posibilidades de morir son pequeñas, independientemente de la edad. Y los adultos jóvenes y los niños con salud normal casi no tienen riesgo de enfermedad grave por COVID-19.

Dato 2: proteger a las personas mayores en riesgo elimina el hacinamiento en el hospital.

Podemos aprender sobre la utilización del hospital a partir de datos de la ciudad de Nueva York , el semillero de COVID-19 con más de 34,600 hospitalizaciones hasta la fecha. Para los menores de 18 años, la hospitalización por el virus es de 0.01 por ciento, o 11 por 100,000 personas; Para los de 18 a 44 años, la hospitalización es de 0.1 por ciento. Incluso para las personas de 65 a 74 años, solo el 1.7 por ciento fueron hospitalizados. De 4103 confirmó COVID-19  pacientes con síntomas mal lo suficiente como para buscar atención médica, el Dr.  Leora Horwitz  de la Universidad de Nueva York Centro Médico concluyó que «la edad es de lejos el principal factor de riesgo para la hospitalización.» Incluso a principios de la  OMS Los informes señalaron que el 80 por ciento de todos los casos fueron leves, y estudios más recientes muestran una tasa de infección mucho más generalizada y una tasa más baja de enfermedades graves. La mitad de todas las personas que dan positivo por infección no tienen ningún síntoma. La gran mayoría de las personas más jóvenes y sanas no necesitan atención médica significativa si contraen esta infección.

Hecho 3: Las políticas de aislamiento total previenen la inmunidad vital de la población, prolongando el problema.

Sabemos por décadas de ciencia médica que la infección en sí misma permite a las personas generar una respuesta inmune (anticuerpos) para que la infección esté controlada en toda la población por la » inmunidad colectiva «. De hecho, ese es el objetivo principal de la inmunización generalizada en otras enfermedades virales: ayudar con la inmunidad de la población. En este virus, sabemos que la atención médica ni siquiera es necesaria para la gran  mayoría  de las personas infectadas. Es tan leve que la mitad de las personas infectadas son asintomáticas, como se muestra en los primeros datos del   barco Diamond Princess , y luego en  Islandia  e  Italia . Eso ha sido falsamente retratado como un problema que requiere aislamiento masivo. De hecho, las personas infectadas sin enfermedad grave son el vehículo disponible de inmediato para establecer una inmunidad generalizada. Al transmitir el virus a otras personas del grupo de bajo riesgo que luego generan anticuerpos, bloquean la red de vías hacia las personas más vulnerables, terminando con la amenaza. Ampliar el aislamiento de toda la población evitaría directamente que se desarrolle esa inmunidad generalizada.

Hecho 4: La gente está muriendo porque no se está recibiendo otra atención médica debido a proyecciones hipotéticas.

Se ignora la atención médica crítica para millones de estadounidenses y las personas mueren por acomodar a pacientes «potenciales» con COVID-19 y por temor a propagar la enfermedad. La mayoría de los  estados  y muchos hospitales interrumpieron abruptamente los procedimientos y la cirugía «no esenciales»  . Eso evitó el diagnóstico de enfermedades potencialmente mortales, como la detección del cáncer, las biopsias de tumores ahora no descubiertos y los aneurismas cerebrales potencialmente mortales. También se omitieron los tratamientos, incluida la atención de emergencia, para las enfermedades más graves. Los pacientes con cáncer diferían la  quimioterapia . Se omitió aproximadamente el 80 por ciento de los casos de cirugía cerebral. Los pacientes con accidente cerebrovascular agudo y ataque cardíaco perdieron sus únicas posibilidades de tratamiento, algunos murieron y muchos ahora enfrentan discapacidad permanente.

Hecho 5: Tenemos una población en riesgo claramente definida que puede ser protegida con medidas específicas.

La evidencia abrumadora en todo el mundo muestra consistentemente que un grupo claramente definido, las personas mayores y otras personas con afecciones subyacentes, es más probable que tenga una enfermedad grave que requiera hospitalización y más probabilidades de morir por COVID-19. Sabiendo eso, es un objetivo alcanzable de sentido común dirigir la política de aislamiento a ese grupo, incluyendo el monitoreo estricto de aquellos que interactúan con ellos. Los residentes de hogares de ancianos, el riesgo más alto, deberían ser los más fáciles de proteger sistemáticamente de las personas infectadas, dado que ya viven en lugares confinados con entrada altamente restringida.

La política adecuada, basada en la biología fundamental y la evidencia ya disponible, es instituir una estrategia más centrada  ,  como algunas descritas en primer lugar: proteger estrictamente a los vulnerables conocidos, aislar a los más enfermos y abrir la mayoría de los lugares de trabajo y pequeñas empresas con algunas precauciones prudentes para grupos grandes. Esto permitiría que la socialización esencial genere inmunidad entre aquellos con un riesgo mínimo de consecuencias graves, al tiempo que salva vidas, previene el hacinamiento de los hospitales y limita los enormes daños que se agravan por el continuo aislamiento total. Dejemos de hacer menos hincapié en la evidencia empírica y, al contrario, dupliquemos los modelos hipotéticos. Los hechos importan.

Scott W. Atlas, MD, es investigador principal de David y Joan Traitel en la Institución Hoover de la Universidad de Stanford y ex jefe de neurorradiología en el Centro Médico de la Universidad de Stanford.