(Gran Bretaña) Daniel Sokol: El NHS no corre el riesgo de verse abrumado, ya lo está

Para los pacientes cuya condición empeora mientras esperan en la fila, el NHS ya se ha visto abrumado, dice Daniel Sokol.

Los casos de covid-19 están aumentando y los médicos advierten que el NHS está abrumado. El 2 de enero de 2021, hubo 57725 casos diarios de covid-19 en el Reino Unido, un nuevo récord. Las admisiones hospitalarias también han aumentado y muchos hospitales están luchando por satisfacer la gran demanda. El gobierno está petrificado ante la perspectiva de un NHS abrumado. Sin embargo, está claro que ya lo es.

Las operaciones electivas casi se han detenido en muchos hospitales y los recursos se han reasignado hacia el esfuerzo covid-19. Lo que esto significa en términos concretos es que a los pacientes con, digamos, un tumor cerebral se les podría retrasar la operación. El paciente continuará sufriendo síntomas hasta la operación reprogramada y, en el momento de la cirugía, el tumor puede ser inoperable. El retraso, por lo tanto, podría provocar una muerte prematura o síntomas que cambian la vida que podrían haberse evitado con una intervención oportuna. En los EE. UU., Se pronostican alrededor de 10 000 muertes en exceso por cáncer colorrectal y de mama en los próximos 10 años debido a retrasos en el diagnóstico. En el Reino Unido, un estudio en Lancet Oncology ha pronosticado más de 3000 muertes en exceso por cáncer de mama, pulmón, esófago y colorrectal en cinco años.

El gobierno será consciente del daño colateral que tendrá la puesta en común de recursos para el esfuerzo de covid en los pacientes que no lo sean. La realidad es que el gobierno, y probablemente el público, están más dispuestos a tolerar una muerte lenta por una condición subyacente o un período prolongado de sufrimiento, fuera de la mirada de los medios de comunicación, que la muerte rápida derivada de la falta de instalaciones de UCI. La vida del paciente con cáncer no vale menos que la del paciente con covid-19, pero un paciente que muere durante un período de meses o años debido a la diseminación del tumor es menos probable que cause un escándalo o genere indignación pública que la dramática muerte. de un paciente con covid-19 que necesita atención en la UCI. La forma de muerte juega un papel importante en su aceptabilidad moral percibida.

Además, la muerte del paciente con covid-19 es posiblemente más angustiosa para el personal sanitario que la muerte lenta del paciente con cáncer. Los médicos pueden sentir una mayor sensación de angustia e impotencia al ver a un paciente que muere rápidamente por una condición que, en tiempos normales, sería tratable. La moral del personal sanitario y el riesgo de agotamiento son tanto más importantes cuando los recursos humanos son escasos.

Cuando el gobierno habla de un NHS abrumado, se refiere a una situación en la que los pacientes con covid-19 se ven privados de un tratamiento en la UCI que podría salvarles la vida. Quiere evitar este escenario a toda costa porque atraería el oprobio y, en el peor de los casos, podría generar quejas y agresiones hacia los médicos, litigios, disturbios civiles y ausencias del personal. En abril de 2020, frustrado por la falta de orientación práctica para los médicos, creé un protocolo de triaje para ayudar a los hospitales a tomar decisiones en caso de una emergencia por covid. A pesar de los llamamientos para hacerlo, el gobierno se ha negado a publicar una guía similar. Sin duda, a los políticos les preocupa que la divulgación de un documento de este tipo genere pánico público, críticas y desafíos legales.

Dar prioridad a los pacientes con covid-19 sobre otros puede estar justificado, pero es importante que todos comprendan que los costos de esto, aunque menos visibles, son muy reales para miles de pacientes cuyo sufrimiento no se alivia o cuyas condiciones empeoran mientras esperan en la fila. . Para aquellos pacientes, que están pagando el precio más alto, el NHS ya se ha visto abrumado.

Daniel Sokol es un especialista en ética médica y abogado especializado en negligencia clínica. Es el autor de Tough Choices: Stories from the Front Line of Medical Ethics (Book Guild, 2018). Twitter @ DanielSokol9 

Intereses en conflicto: Ninguno declarado.

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