Covid-19: ¿Qué hemos aprendido sobre la nueva variante en el Reino Unido?

¿Es la nueva variante más infecciosa?

Sí, según una revisión de la evidencia actual del Grupo Asesor de Amenazas de Virus Respiratorios Nuevos y Emergentes (NERVTAG) del Reino Unido. Su informe del 18 de diciembre decía que la tasa de transmisión de la variante, conocida como B.1.1.7 o VUI 202012/01 (variante en investigación, año 2020, mes 12, variante 01), era del 71% (intervalo de confianza del 95% 67 % a 75%), mayor que para otras variantes, y que también puede tener una carga viral más alta. 1 Si bien las variantes anteriores han surgido sin una clara evidencia de tener una ventaja selectiva, señaló el informe, el «surgimiento y el dominio posterior» de esta nueva variante en un período de prevalencia relativamente alta indicó que tiene una «ventaja selectiva sobre otras variantes». «

¿Cuándo apareció la nueva variante?

El primer caso conocido de esta nueva variante se registró el 20 de septiembre y se secuenció a principios de octubre. 2

¿Cuánto tiempo hace que el gobierno lo sabe?

Ha habido mucha especulación sobre cuánto tiempo ha sabido el gobierno sobre la nueva variante y si debería haber actuado antes. Hablando en una sesión informativa del Science Media Center el 21 de diciembre, la epidemióloga Susan Hopkins, de Public Health England, dijo que quedó claro que esta variante era importante solo en diciembre.

“El virus [SARS-CoV-2] muta todo el tiempo”, dijo. “Incluso en marzo había ocho linajes principales que se estaban separando. El seguimiento de las mutaciones del virus es la forma en que creamos el árbol genealógico de los virus y cómo rastreamos los brotes.

“En esta situación, hacia fines de noviembre quedó claro que la región de Kent y Medway del país en particular iba contra la corriente de las restricciones nacionales y estaba experimentando aumentos, mientras que para el 20 de noviembre casi todas las demás partes del país comenzaron desistir.»

Hopkins explicó que una revisión inicial analizó si este aumento en Kent estaba relacionado con algún grupo en particular de la población o con brotes en el lugar de trabajo. Cuando se demostró que este no era el caso, PHE revisó la epidemiología genómica para buscar cambios.

“El 8 de diciembre encontraron que había una variante particular que tenía algunas mutaciones en la proteína de pico que había emergido con bastante rapidez y se estaba extendiendo no solo en el sureste sino también en partes de Londres”, dijo. “Entonces, durante las siguientes 48 horas, rápidamente llevaron a cabo una investigación que analizó el árbol filogenético y los detalles clínicos de los pacientes en los que habían surgido los casos. Escribieron un artículo inicial el 10 de diciembre, que se envió a NERVTAG, y fue ese artículo el que dio inicio a las discusiones sobre nuevos modelos epidemiológicos y trabajo clínico ”.

El 18 de diciembre se proporcionaron más datos al gobierno, y al día siguiente el primer ministro anunció que gran parte del sureste de Inglaterra, incluida Londres, entraría en restricciones de nivel 4 y que cambiaría la relajación de las reglas anunciadas previamente para Navidad.

¿Qué mutaciones tiene esta variante?

La nueva variante se define por 14 mutaciones que resultan en cambios de aminoácidos y tres deleciones, algunas de las cuales se cree que influyen en la transmisibilidad del virus en humanos.

La Organización Mundial de la Salud ha informado que una de las mutaciones identificadas (N501Y) está alterando un aminoácido dentro de los seis residuos clave en el dominio de unión al receptor. 3 Esta misma mutación del dominio de unión al receptor (N501Y) también se ha informado en Sudáfrica (n = 45), donde surgió independientemente de la variante del Reino Unido, y Australia (n = 37). Otro cambio de importancia es una deleción en la posición 69/70, que se ha encontrado que afecta el rendimiento de algunos ensayos de diagnóstico de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) que utilizan un objetivo del gen S (pico).

¿Afecta las pruebas?

Potencialmente, pero las pruebas de PCR tienen una red de seguridad. Hablando en el programa de noticias de radio Today de la BBC , Wendy Barclay, jefa del departamento de enfermedades infecciosas del Imperial College de Londres, dijo que las pruebas de PCR se basaban en tres ensayos diferentes. Uno de esos ensayos detecta la parte S o pico del virus. “Una de las formas en que se ha detectado esta [nueva variante del virus] es que la parte S de la prueba no parece funcionar tan bien en esta variante. Esto no es un problema en términos de número de casos, porque tenemos otras dos partes de respaldo que aún detectan el virus ”, dijo.

Se sabe menos sobre el efecto de las mutaciones en las pruebas de flujo lateral, las pruebas de respuesta rápida que se implementarán en las escuelas de Inglaterra en enero. Se está llevando a cabo una investigación sobre esto.

¿Podría la nueva variante afectar a las vacunas?

El mensaje de los expertos que hablaron en una sesión informativa del Science Media Center sobre el covid-19 fue que era poco probable que la nueva variante hiciera ineficaces las vacunas. Peter Openshaw, ex presidente de la Sociedad Británica de Inmunología y profesor de medicina experimental en el Imperial College de Londres, que participa en NERVTAG, dijo: “Sabemos que la infección natural o la vacunación producirán una gran variedad de respuestas de anticuerpos. Aunque se predice que algunas de las mutaciones que están presentes en la nueva variante afectarán a algunos de los sitios que son reconocidos por los anticuerpos, no parece probable que los afecte a todos.

“Es claramente importante que todo esto se pruebe, y la gente esté trabajando en los laboratorios mientras hablamos para tratar de obtener algunas respuestas preliminares en los próximos días, pero no es ciencia rápida. Tenemos que esperar hasta que puedan hacer crecer el virus y probar diferentes sueros. Así que esta información podría aparecer en las próximas semanas «.

¿Los niños son más susceptibles a la nueva variante?

Sí, en comparación con el virus no variante. En una conferencia de prensa, Neil Ferguson, director del Centro de Análisis de Enfermedades Infecciosas Globales del Consejo de Investigación Médica del Imperial College de Londres y miembro de NERVTAG, dijo que durante el cierre de noviembre en Inglaterra hubo un «cambio general en la distribución del virus hacia niños, tanto para el [virus] variante como para el no variante «. Esto se esperaba, debido a que las escuelas permanecieron abiertas durante el cierre, dijo, y entre los menores de 15 años hubo un poco más de casos del virus variante en la comunidad que del no variante, aunque no significativamente.

Pero Barclay, que también forma parte de NERVTAG, dijo: “Seamos claros. No estamos diciendo que este es un virus que ataca específicamente a los niños o que es más específico en su capacidad para infectar a los niños. Pero sabemos que el SARS-CoV-2, tal como surgió, no fue tan eficaz para infectar a los niños como a los adultos. Hay muchas hipótesis [de por qué], pero una es la expresión del receptor ACE2 que podría ser diferente en los niños. Entonces, si el virus [nueva variante] está teniendo más facilidad para encontrar e ingresar a las células, eso pondría a los niños en un campo de juego más nivelado, si lo desea «.

¿El EPP actual protege contra él?

Aunque esto es algo que los trabajadores de la salud están comprensiblemente interesados ​​en descubrir, el gobierno no ha mencionado ninguna diferencia con respecto a la eficacia de los equipos de protección personal. La Asociación de Médicos del Reino Unido ha escrito a Matt Hancock, secretario de salud y asistencia social de Inglaterra, para resaltar su preocupación por la falta de una nueva guía de EPP a la luz del aumento de la transmisibilidad de la nueva variante. Zainab Najim, secretaria de la asociación en el Reino Unido y registradora de médicos de cabecera, dijo: “Sin una política universal para vacunar en primera línea, el personal que se enfrenta al paciente como una prioridad y sin una revisión de la guía actual de EPP, podríamos estar enfrentando enfermedades y ausencias evitables del personal sobre las meses de invierno difíciles. También nos preocupa que, sin escalar las directrices actuales sobre EPP,

¿La variante se ha extendido por el Reino Unido?

La variante se concentra en el sureste y este de Inglaterra y puntos calientes emergentes en el sur de Gales y Cumbria. Pero hay casos en todo el Reino Unido, dijeron miembros de NERVTAG.

¿Y fuera del Reino Unido?

Un puñado de países han confirmado casos de la nueva variante, incluidos Australia, Dinamarca, Italia, Islandia y los Países Bajos.

Hopkins dijo que es probable que muchos otros países notifiquen casos pronto. Ella dijo: “Creo que es muy probable que haya surgido aquí. Sin embargo, es muy probable que también sea en otros países, porque ha habido transporte de ida y vuelta entre muchos países europeos durante los últimos tres meses ”.

Añadió que el Reino Unido realiza más secuenciación del genoma (10% de las muestras de prueba) que cualquier otro país europeo, excepto Dinamarca, por lo que puede llevar algún tiempo conocer el alcance de la propagación de la variante. “Dinamarca probablemente secuencia alrededor del 20% ahora y aumentó su capacidad de secuenciación después de la variante del visón. La mayoría de los otros países europeos secuencian tal vez el 1%, y a menudo mucho menos que eso, y muchos no tienen capacidad de secuenciación alguna «.

¿Cómo están respondiendo otros países?

Más de 40 países han detenido todas las formas de viaje hacia y desde el Reino Unido para tratar de reducir la probabilidad de que la nueva variante se arraigue en sus poblaciones. En particular, Francia ha cerrado su frontera con el Reino Unido, bloqueando el transporte de mercancías hacia y desde el Reino Unido a través del puerto de Dover. Todos los servicios de correo a Europa (excepto a la República de Irlanda) también se han suspendido temporalmente.

¿Podrían los cierres de puertos afectar las existencias de vacunas?

No, dijo el secretario de transporte, Grant Shapps. En declaraciones a Sky News, dijo que la interrupción en los puertos del Canal y sus alrededores en Kent «no tendrá un impacto en el programa de vacunación». 4