Covid ha forzado una retirada neoliberal. Pero la intervención estatal no siempre es progresiva

Es posible que estemos viendo el surgimiento de un nuevo capitalismo autoritario protegido del escrutinio democrático

¿Qué tiene que ver la policía con la economía? La verdadera respuesta es «bastante». Protesta contra el proyecto de ley de policía, crimen, sentencia y tribunales, Londres, 17 de abril. Fotografía: Vuk Valcic / SOPA Images / REX / Shutterstock

Catorce años después de que la crisis financiera pusiera a la economía global en soporte vital, el capitalismo neoliberal se enfrenta a una crisis existencial. La pandemia de Covid-19 ha puesto de manifiesto las desastrosas consecuencias de décadas de privatización, desregulación y subcontratación. Para contener las consecuencias económicas de la pandemia, los países occidentales han roto el manual de juego neoliberal.

Las fuerzas del mercado se han rechazado a favor de los controles regulatorios y la intervención estatal. Los bancos centrales han roto el último tabú económico y están imprimiendo dinero para financiar los crecientes déficits presupuestarios. Por primera vez en décadas, la dirección de viaje de las tasas de impuestos corporativos es hacia arriba en lugar de hacia abajo . Incluso el Fondo Monetario Internacional (FMI) ha apoyado los impuestos sobre el patrimonio. Como dijo recientemente el columnista de The Guardian, Larry Elliott : “la era de los estados pequeños, los impuestos bajos y los presupuestos equilibrados de repente parece haber terminado”. La pregunta que queda es: ¿qué lo está reemplazando? En el Reino Unido, varios acontecimientos recientes proporcionan algunas pistas.

El primero se relaciona con el dramático regreso del activismo estatal y la pérdida de fe en los mercados sin restricciones. Esto no se limita a las medidas de respuesta de Covid, aunque han sido sustanciales. Después de décadas de vender activos públicos, el gobierno del Reino Unido ha comenzado a establecer una nueva generación de agencias económicas estatales. Estos incluyen el Banco de Infraestructura del Reino Unido (Ukib) y la Agencia de Investigación e Invención Avanzadas (Aria), ambos dotados de una importante potencia financiera. El estado británico también se ha convertido en uno de los mayores inversores de capital de riesgo en Europa a través del Fondo del Tesoro del Futuro, que ha adquirido importantes participaciones en el capital social.en cientos de startups británicas. La política regional, vista durante mucho tiempo con escepticismo por los economistas del libre mercado, también ha regresado en la forma de la agenda de “nivelación”.

El rápido desarrollo de la vacuna Oxford / AstraZeneca también ha presagiado el regreso de la planificación y la política industrial. Si bien Boris Johnson atribuyó este éxito al «capitalismo» y la «codicia» , la realidad no podría ser más diferente: el 97% de la financiación para el desarrollo de la vacuna provino del estado o de fideicomisos benéficos , mientras que menos del 2% provino de industria privada. El hallazgo central de un informe independiente que examinó las lecciones de la experiencia con las vacunas en el Reino Unido fue que «el gobierno desempeñó un papel clave en la aceleración de todas las etapas del proceso de desarrollo de la vacuna». Mientras tanto, la decisión del gobierno de intervenir en la venta del diseñador de chips Arm Holdings a la empresa estadounidense Nvidia por motivos de seguridad nacional. sugiere que el enfoque de «no intervención» del Reino Unido para las adquisiciones extranjeras ha sido reemplazado por una postura más asertiva.

Tomados en conjunto, estos desarrollos indican que el neoliberalismo está muriendo en Gran Bretaña, al menos por el momento. Pero aquellos que han soñado durante mucho tiempo con la desaparición del neoliberalismo deberían pensárselo dos veces antes de reventar el champán. Un estado más asertivo no conduce inherentemente a resultados más progresivos. En cambio, debemos preguntarnos: ¿en interés de quién está interviniendo el estado?

En el Reino Unido, los niveles sin precedentes de apoyo estatal a la economía han ido acompañados de lo que parece ser un amiguismo generalizado y una posible corrupción. Se han adjudicado contratos lucrativos de Covid a empresas con conexiones personales y políticas con ministros de gobierno. Como muestran los escándalos de cabildeo de Greensill y Dyson , parece que el amiguismo se extiende al más alto nivel de gobierno. Los ministros también han sido sorprendidos interfiriendo repetidamente en las principales decisiones de planificación en nombre de aliados políticos y donantes de partidos. La sordidez no es nueva en la política británica, pero la escala y el descaro que se presenciaron durante el año pasado no tienen precedentes.

Mientras tanto, quedan interrogantes sobre qué harán las nuevas agencias del gobierno y qué intereses promoverán. Ukib no está diseñado para suplantar la financiación privada , sino para « eliminar el riesgo» de las inversiones de los inversores privados y suscribir beneficios privados. Los beneficiarios del Future Fund están envueltos en secreto , mientras que Aria ha sido eximida de las leyes de libertad de información que normalmente se aplican a todos los organismos públicos británicos. El nuevo fondo de nivelación de £ 4.8 mil millones se ha asignado en todo el país no sobre la base de las tasas de privación, sino de la lealtad política al Partido Conservador.

En otras palabras: el Reino Unido está viendo el surgimiento de una nueva economía política que se siente cómoda con el papel del estado como “promotor, supervisor y propietario del capital” , siempre que sirva a intereses creados y esté protegido del escrutinio democrático.

La segunda novedad es el surgimiento de la economía de la vigilancia. Incluso antes de Covid-19, aumentaban las preocupaciones sobre la gran tecnología y el capitalismo de la vigilancia , pero la pandemia ha acelerado el crecimiento de la economía de datos de dos formas clave. Ha cambiado una gran cantidad de actividad en línea, lo que significa que las personas ahora tienen una huella digital mucho mayor que antes. Y ha llevado al surgimiento de nuevas formas de seguimiento médico y de ubicación, lo que crea un conjunto distinto de nuevos desafíos.

Con las vacunas que ahora se están implementando en todo el país, el gobierno del Reino Unido ha comenzado a probar el uso de pasaportes de vacunas . Las implicaciones de esto podrían ser de gran alcance, desde el escaneo facial en los pubs hasta las restricciones de viaje, lo que abriría nuevas divisiones en un país ya dividido. Y con el preciado almacén de datos del NHS ahora en manos de la empresa de tecnología de operaciones especiales Palantir, a los expertos les preocupa que los tentáculos del capitalismo de vigilancia pronto puedan acceder a nuestros datos de salud personales .

La vigilancia también ha aumentado en el lugar de trabajo, especialmente porque la línea divisoria entre el trabajo y el hogar se ha vuelto borrosa durante la pandemia. Esto incluye el uso creciente de software de monitoreo remoto e incluso vigilancia por cámara web para monitorear la «productividad» de los trabajadores. Dado que se espera que el trabajo a domicilio se convierta en una característica permanente del capitalismo británico, existe el riesgo de que la vigilancia al estilo de Amazon de los trabajadores del almacén se extienda a toda la economía en general.

El tercer y último desarrollo es un énfasis renovado en la ley y el orden, y una represión asociada a los derechos democráticos. En todo el mundo, se introdujeron medidas draconianas temporales para controlar la propagación del virus. Pero el Reino Unido busca ir mucho más allá. No contento con prohibir las protestas durante la pandemia, el gobierno está utilizando la crisis de salud pública como cobertura para hacer que muchas de estas medidas sean permanentes a través de la ley de policía, crimen, sentencia y tribunales.

La organización de derechos humanos Liberty ha descrito el proyecto de ley como «un asalto a las libertades civiles básicas» que «inclinará peligrosamente la balanza de poder a favor del gobierno». Además de restringir drásticamente el derecho a protestar a perpetuidad, el proyecto de ley crea nuevos poderes de detención y registro y criminaliza la entrada ilegal , medidas que podrían autorizar el acoso estatal, aumentar la discriminación racial y amenazar el modo de vida de las comunidades gitanas y nómadas.

Para los economistas que ven su disciplina como una ciencia «libre de valores» que está separada de la política, este podría ser un territorio incómodo. Después de todo, ¿qué tiene que ver la policía con la economía? La verdadera respuesta es «bastante».

El capitalismo es, en la raíz, un sistema legal que se sustenta en leyes que se hacen cumplir con la amenaza de la violencia. Estas leyes nunca son neutrales: reflejan el poder predominante y las relaciones de clase en la sociedad. Así como se requirieron leyes antisindicales para hacer cumplir el neoliberalismo, es necesaria una represión de las libertades civiles para sostener esta nueva variante más autoritaria del capitalismo.

El Reino Unido no es el único que experimenta estos cambios: fuerzas similares están en marcha en todo el mundo. Para los progresistas que han pasado la última década criticando la austeridad y la ortodoxia del libre mercado, el desafío que les espera es enorme. No solo existe la necesidad de adaptarse a un mundo de activismo estatal de compinches, existe una necesidad urgente de defender la democracia y las libertades civiles de un nuevo autoritarismo que se arrastra. Los progresistas pueden adaptarse a esta nueva normalidad o seremos moldeados por ella.

  • Laurie Macfarlane es editora de economía en openDemocracy y miembro del Instituto de Innovación y Propósito Público de la UCL. Es coautor de Rethinking the Economics of Land and Housing

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