Nestlé, la compañía de alimentos más grande del mundo, es conocida por el escándalo. Se ganó el apodo de «babykiller» en la década de 1970 por causar enfermedades y muertes infantiles en comunidades de bajos ingresos al promover la alimentación con biberón de su fórmula infantil y desalentar la lactancia materna. En los últimos años, se han presentado cargos similares contra la compañía por contribuir a las altas tasas de obesidad y diabetes en las comunidades pobres al destinarlas a la venta de alimentos chatarra ultraprocesados. Pero hay otro escándalo de proporciones igualmente sombrías que figura en las hojas contables de la compañía.
El 23 de abril de 2020, con el mundo en manos de la pandemia de Covid-19 y la advertencia de la FAO de una inminente crisis alimentaria mundial, los accionistas y ejecutivos de Nestlé se premiaronun pago de dividendos récord de US $ 8 mil millones. En una época de crisis mundial de salud y alimentos, este folleto vale más que el presupuesto anual completo para el Programa Mundial de Alimentos de la ONU y sería suficiente para cubrir el gasto anual promedio en atención médica para más de 100 millones de personas en África.
El pago masivo de dividendos de 2020 de Nestlé fue, de hecho, solo una fracción más alto que el año anterior. Los pagos tan grandes para los accionistas y ejecutivos son una práctica estándar para la empresa, como lo es para todas las grandes empresas transnacionales de alimentos y agronegocios, incluso en momentos de catástrofes sanitarias mundiales. Otros dividendos notables para los accionistas, anunciados en abril de este año, incluyen un pago de US $ 2.800 millones por parte de la compañía de semillas y agroquímicos más grande del mundo, Bayer AG, un pago de US $ 600 millones por el mayor productor avícola del mundo, Tyson, y un pago de US $ 500 millones por parte de la empresa más grande del mundo. empresa porcina, el Grupo WH. Cargill, la compañía de agronegocios más grande del mundo, está en camino de alcanzar el pago récord del año pasado de US $ 640 millones, lo que significa para un pequeño número de miembros de la familia Cargill. Aumento del comercio electrónico,US $ 24 mil millones . Incluso es un momento rico para los accionistas de jugadores más pequeños en la industria, como la empresa de plantaciones de palma aceitera y caucho SOCFIN. Las dos familias francesas y belgas que son propietarias de la compañía, recibieron EUR20 millones (alrededor de US $ 22.5 millones) en dividendos y remuneraciones de las operaciones grupales de SOCFIN, mientras que las comunidades donde opera en Nigeria, Ghana y Camerún no pueden acceder a agua limpia o segura.
Toda esta avaricia en la parte superior deja devastación y poco para llegar al fondo, donde sus consecuencias son mortales.
Una industria poderosa en medio de una «tormenta perfecta»
Los trabajadores en el sistema alimentario corporativo, aquellos que literalmente están muriendo en la primera línea para mantener el estilo de vida de los accionistas y ejecutivos, no les está yendo bien. Las cadenas de suministro de las grandes compañías de alimentos, que siempre han sido lugares peligrosos para los trabajadores, ahora se han convertido en puntos críticos para las infecciones y la transmisión de Covid-19. En todo el mundo, se han producido brotes mortales en plantas de carne, instalaciones portuarias, almacenes , fábricas de conservas de pescado , plantaciones de palma aceitera , granjas de frutas, supermercados y todos los demás puntos a lo largo de las cadenas que estas compañías controlan, con la excepción de sus torres de oficinas, por supuesto.
Las grandes compañías cárnicas quizás hayan sido los peores delincuentes. Con la pandemia Covid-19 en plena floración, aceleraron agresivamente sus líneas de ensamblaje para aumentar las exportaciones a China, donde los precios de la carne son inusualmente altos. Esta decisión se tomó con pleno conocimiento de que estos aumentos en el procesamiento hicieron imposible el distanciamiento social y pusieron a sus trabajadores y a las comunidades circundantes en riesgo de brotes masivos de virus. A finales de mayo, los resultados en las mayores naciones exportadoras de carne fueron terribles: cientos de trabajadores migrantes de plantas de carne enfermos con Covid-19 en Alemania y España , miles de casos de trabajadores enfermos con Covid-19 en la industria de envasado de carne de Brasil, y más de 20,000 trabajadores infectadoscon Covid-19 en plantas empacadoras de carne de EE. UU., con al menos 70 muertes. Mientras tanto, cientos de miles de animales están siendo sacrificados, en condiciones atroces, porque estas plantas masivas han tenido que cerrar la producción, y los pequeños mataderos que podrían haber tomado el ganado, se han visto obligados a cerrar.
La carnicería en América Latina, el nuevo epicentro de la pandemia de Covid-19, ha sido particularmente grave. Con la economía global casi detenida, los agronegocios en la región han continuado funcionando con total impunidad, profundizando su impacto y daño en las comunidades y los ecosistemas. En casi todos los países de la región, las actividades agroindustriales han quedado exentas de cuarentena., ya que se consideran «esenciales», aunque se centran en las exportaciones, no en proporcionar alimentos a la población local.
Por ejemplo, el gobierno de Ecuador emitió un decreto de estado de emergencia paralizando el país, pero asegurando que «todas las cadenas de exportación, la industria agrícola, la ganadería [industria] … continuarán funcionando». Como resultado, los trabajadores de las plantaciones de bananos y palmeras, fábricas de mariscos, granjas de flores y muchos más, se vieron obligados a seguir trabajando como si el país no estuviera en una emergencia de salud, exponiéndose así al riesgo de contraer Covid-19.
Del mismo modo, el gobierno de Bolsonaro en Brasil declaróque la producción, el transporte y la logística general de las cadenas alimentarias de exportación eran actividades esenciales que deben seguir funcionando sin restricciones. En este contexto, las exportaciones de carne, soja y otros productos están aumentando, al igual que el número de personas expuestas a Covid-19 a lo largo de las cadenas de exportación. En el estado brasileño de Rio Grande do Sul, un centro de exportación de carne, más de una cuarta parte de los nuevos casos confirmados de coronavirus en mayo fueron entre trabajadores de plantas de carne. Los fiscales laborales ahora luchan para cerrar las plantas infestadas y obligar a las empresas a implementar incluso medidas básicas para proteger y cuidar a sus trabajadores durante la pandemia.
Las exportaciones de soja de Brasil, que aumentaron un 38 por cientoDesde el año pasado, son otro punto de acceso potencial para Covid-19, especialmente en los puertos donde circulan constantemente camiones y trabajadores. Cuando el gobierno local de la ciudad portuaria de Canarana en Mato Grosso intentó tomar medidas emitiendo un decreto para pausar la exportación de soja y otros granos en ausencia de condiciones adecuadas de salud y seguridad, los gigantes del agronegocio Louis Dreyfus y Cargill intervinieron y fueron interceptados. capaz de revertir el decreto en pocos días. Canarana está ahora, a principios de junio, viendo un aumento en las infecciones por Covid-19.
Todo este frenesí de exportación tiene un tremendo impacto en el terreno. Según Deter, el sistema de detección en tiempo real del instituto nacional de investigación espacial de Brasil, la deforestación de la Amazonía en Brasil ha aumentado en más del 50 por ciento en estos primeros tres meses de 2020, en el apogeo de la pandemia de coronavirus, en comparación con el año anterior primer cuarto. Aprovechando la cortina de humo pandémica, con menos agentes de inspección capaces de llevar a cabo las operaciones de inspección, agronegocios y minería, están avanzando en áreas protegidas y territorios indígenas , aumentando el contagio de Covid-19 en las poblaciones indígenas. Muchos observadores temen un genocidio como resultado de estos imprudentes avances de los agronegocios y las operaciones mineras durante la pandemia.
En medio de la cuarentena nacional en Argentina, tampoco han cesado las exportaciones de soja y la tala de bosques. En uno de los bosques más conservados de todo el ecosistema del Gran Chaco , se está explorando un área de 8,000 hectáreas para la tala . Además, basándose en el monitoreo con imágenes satelitales, Greenpeace denunció que casi 10,000 hectáreas fueron taladas en el norte del país desde que comenzó el cierre.
Tal descarada especulación corporativa está creando una crisis de legitimidad para el sistema alimentario corporativo. Aunque los bloqueos dificultan la medición, el terreno parece estar cambiando.: vemos a los trabajadores de la industria alimentaria hablando, organizando y obteniendo más apoyo y solidaridad de otros; vemos un creciente interés entre los consumidores en alimentos locales saludables y el bienestar de los productores y agricultores de alimentos; y ha habido un auge innegable en los esfuerzos orientados a la comunidad para llevar los alimentos a donde se necesitan a través de la solidaridad, la ayuda mutua, el trabajo voluntario y las cooperativas. Incluso ha habido algunas victorias a nivel político, como la reciente decisión del gobierno alemán de prohibir la mano de obra subcontratada en las plantas cárnicas y otra para evitar que las empresas que reciben ayuda pública paguen dividendos .
Pero esta es una industria poderosa, con grandes cantidades de efectivo y conexiones políticas a su disposición, y no hay duda de que hará todo lo posible para usar este momento de confusión y bloqueo para avanzar en sus intereses. Ya hemos visto esto con la orden ejecutiva que el presidente de los Estados Unidos, Trump, emitió a instancias de JBS, Tyson, Cargill y otras corporaciones cárnicas para mantener en funcionamiento sus plantas infestadas de Covid. También lo hemos visto en Brasil, donde el gobierno de Bolsonaro aprobó un récord de 96 nuevos pesticidas en los primeros meses de 2020, más que todas las aprobaciones para 2019. El mismo gobierno utilizó deliberadamente la cobertura de la pandemia para tratar de aprobar una leyeso legalizaría el acaparamiento de tierras y la deforestación que cubren 80 millones de hectáreas en las regiones del Amazonas y Cerrado. La pandemia también se ha utilizado como una oportunidad para expandir rápidamente el comercio electrónico en el comercio minorista de alimentos y avanzar con los organismos genéticamente modificados (OGM) en Etiopía y en Bolivia , donde el gobierno de facto afirmó que la emergencia de salud Covid-19 hizo GM semillas una necesidad para el país.
El agronegocio como gran ganador de la nueva ola de ajuste estructural
Lo peor está por venir. Muchos gobiernos están empleando firmas consultoras globales, como McKinsey , para dar forma a sus planes de abrir nuevamente sus economías. Estas firmas secretas que están profundamente conectadas a laLas corporaciones más grandes del mundo , incluidas las del sector agroalimentario, influirán sin duda en quienes emerjan como ganadores y perdedores de las respuestas a la pandemia: trabajadores o jefes, mercados de agricultores o gigantes del comercio electrónico , pescadores o la industria de arrastre.
También estamos viendo que el FMI y el Banco Mundial usan sus fondos de emergencia Covid-19 para impulsar a los países a implementar reformas favorables a los agronegocios. En Ucrania , por ejemplo, se implementó una ley que privatiza las tierras agrícolas a pesar de la oposición de la mayoría de los ucranianos. En los próximos meses, tales presiones aumentarán. Docenas de paísesse dirigen a incumplimientos, y esas deudas deberán negociarse no solo con el FMI y los prestamistas bilaterales, sino también con los acreedores privados que ya han indicado que no están interesados en retrasar el pago de la deuda y los intereses durante esta crisis de salud. Está en camino una nueva ola de ajuste estructural que se centrará en gran medida en aumentar la inversión extranjera en los agronegocios y las exportaciones de productos agrícolas para pagar a los buitres.
Esta vez, sin embargo, a los gobiernos les resultará increíblemente difícil imponer una nueva ronda de agroimperialismo a las poblaciones que ya han tenido más que suficiente, y que están cada vez más ansiosos por las alternativas que los movimientos sociales han estado avanzando durante décadas. .
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