Se están realizando enormes esfuerzos para desarrollar una vacuna o cura para el nuevo Coronavirus que causa estragos en todo el mundo. Pero encontrar respuestas a preguntas sobre los orígenes y las causas de este, y otros brotes de enfermedades, será tan importante si queremos evitar repetidas pandemias.
¿De dónde vino el nuevo coronavirus y fue su aparición causada por la actividad humana?
¿Por qué los brotes de enfermedades infecciosas en humanos, como el SARS, el MERS, la gripe porcina y ahora el Covid-19 son cada vez más frecuentes ? ¿Es razonable esperar epidemias cada vez mayores si continuamos con los negocios como de costumbre una vez que Covid-19 haya pasado?
Estas son preguntas con las que los científicos todavía están lidiando y hasta ahora hay pocas respuestas claras.
Se desconoce el origen del nuevo coronavirus.
La mayoría de los científicos están de acuerdo en que el coronavirus que causa la pandemia actual es probable que se haya originado en animales salvajes.
Los murciélagos, que pueden albergar cientos de diferentes tipos de coronavirus, se consideran el reservorio original más probable, pero están en hibernación en invierno en China cuando comenzó la pandemia, por lo que la transferencia directa a los humanos parece improbable. Además, aunque se ha encontrado una cepa estrechamente relacionada de coronavirus en los murciélagos, no se considera que sea lo suficientemente genéticamente similar a la cepa pandémica, por lo que se sospecha que el virus puede haber pasado a través de una especie «intermedia», donde puede haber mutado, antes de que llegara a los humanos.
Se ha informado ampliamente que la pandemia comenzó en un mercado de mariscos en Wuhan que tenía una sección que vendía carne de animales salvajes, pero ahora sabemos que tres de los cuatro primeros casos registrados, incluido el primer caso conocido, no tenían conexión con el mercado , lo que hace que algunos científicos duden de que este sea el verdadero origen de la pandemia , a pesar de que un brote temprano ciertamente ocurrió allí.
También se pensó hace un par de meses que los pangolines, que pueden ser cazados y a veces cultivados en China por su carne y escamas, habían sido identificados como las especies intermedias que transmitieron el virus a los humanos. Pero el vínculo se considera actualmente no probado a pesar de que se han encontrado algunos coronavirus estrechamente relacionados en los animales .
Hábitat y pérdida de biodiversidad
Al igual que con los brotes de SARS, MERS y Ébola, la vida silvestre parece estar involucrada en la aparición de Covid-19.
Cada vez más, los científicos argumentan que el número creciente de patógenos que se transfieren a los humanos de la vida silvestre puede explicarse por la pérdida de biodiversidad: el crecimiento de la población, la construcción de carreteras, la tala y la minería están alterando los hábitats y causando que los animales salvajes se amontonen y entren en contacto más cercano con los asentamientos humanos. , creando más oportunidades para la transmisión de enfermedades .
Sin embargo, la expansión de la agricultura es la causa principal de la pérdida de hábitat y biodiversidad, ya que los bosques a menudo se talan para pastos o para cultivos comerciales, incluido el alimento para el ganado de cría industrial.
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, el 80% de la deforestación se debe a que los bosques se convierten en tierras agrícolas , y esta destrucción del hábitat causada por la agricultura se atribuye a la aparición de nuevos agentes patógenos en los humanos. En Australia, por ejemplo, la expansión agrícola y la destrucción del hábitat se han relacionado con la aparición de virus asociados a varios murciélagos como patógenos humanos .
¿Está implicada la ganadería intensiva?
¿Podría el ganado también estar más directamente involucrado en la pandemia de coronavirus? Hasta ahora no hay evidencia de que el nuevo coronavirus se haya originado o incluso pueda infectar al ganado, pero se necesita mucha más investigación antes de que podamos estar seguros.
Los virus deben poder unirse a las células de un animal en particular para penetrar las células, reproducirse y propagarse. Si las células no tienen un sitio al que se pueda unir el virus, el virus no puede infectar a esa especie.
Los científicos que examinaron la secuencia genética del nuevo coronavirus y utilizaron el conocimiento acerca de cómo el virus del SARS estrechamente relacionado se une a las células humanas y a otras, han predicho que el virus que causa el Covid-19 también puede unirse a las células de los animales. como gatos, hurones y, quizás lo más importante, cerdos .
Sin embargo, un estudio que intentó infectar experimentalmente a pequeños números de varios animales con el nuevo virus no pudo infectar a cerdos, pollos o perros , aunque los gatos y hurones estaban infectados. Los departamentos veterinarios en China también han llevado a cabo algunas pruebas de cerdos, aves y perros y no han encontrado el virus, pero no está claro cuántas pruebas se han realizado, y dado que otros estudios ya han encontrado resultados positivos en perros, todavía podría ocurrir lo mismo. ganado.
Algunos científicos están pidiendo una mayor vigilancia del ganado, y en particular de los cerdos, para determinar si el nuevo virus puede propagarse en estos animales y de ellos a los humanos.
Una razón para enfocarse en los cerdos es que se sabe que los coronavirus son la causa de problemas de enfermedades importantes en los cerdos de cría intensiva , y están surgiendo nuevas cepas.
En 2018, los científicos chinos informaron que un nuevo coronavirus (no el virus que causa el Covid-19) saltó de murciélagos a cerdos y causó la muerte de 25,000 lechones . Advirtieron que era posible que pudiera transmitir «a los humanos en el futuro» .
Otro grupo de científicos chinos que escribieron sobre el mismo tema en 2018 dijo que «es importante evaluar si los cerdos podrían estar mezclando vasos para la aparición de nuevos coronavirus con alto impacto agrícola y riesgos para la salud pública» .
Del mismo modo, científicos italianos destacaron recientemente la circulación silenciosa y subclínica de diferentes tipos de coronavirus en granjas porcinas intensivas italianas que, según advirtieron, podría, a través de la «recombinación», dar lugar a la aparición de cepas epidémicas potenciales que «podrían presentar un riesgo para los animales y, potencialmente , a la salud humana «. Los científicos italianos dijeron que los intentos de encontrar el origen del virus Covid-19 en China deberían incluir pruebas en animales domésticos.
Los virus que mutan y saltan de cerdos a humanos no son solo un riesgo teórico. La pandemia de gripe porcina 2009-2010 fue causada por un virus que circuló en cerdos durante años , y luego se recombinó con otros virus de gripe e hizo que la especie saltara a los humanos. La pandemia de gripe porcina acabó con la vida de entre 150,000 y 575,000 personas según un estudio realizado por científicos del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades del gobierno de EE. UU.
También conocemos casos de virus que migran de murciélagos a cerdos de cría intensiva y luego de cerdos a humanos. La aparición del virus Nipah en Malasia en 1999 se asoció con el aumento del tamaño y la densidad de las granjas comerciales de cerdos y su invasión en áreas boscosas . El movimiento de cerdos para la venta y el sacrificio, a su vez, condujo a la rápida propagación de la infección al sur de Malasia peninsular, donde las poblaciones de cerdos de alta densidad transmitieron el virus a los humanos.
La respuesta de la agricultura intensiva: mantener fuera la vida silvestre
La industria ganadera intensiva a veces afirma que la tendencia hacia sistemas interiores altamente concentrados es en realidad más segura que la agricultura más tradicional, de campo libre o basada en pasturas. Se argumenta que los animales mantenidos al aire libre tienen más probabilidades de entrar en contacto con la vida silvestre y adquirir virus o bacterias nuevos y potencialmente dañinos. Los agricultores intensivos dicen que usan altos niveles de «bioseguridad» para mantener la vida silvestre y las infecciones fuera de sus graneros, y esto es más seguro para los animales y, en última instancia, también para nosotros.
El ganado de cultivo intensivo es particularmente vulnerable a las enfermedades.
En realidad, los animales mantenidos en sistemas interiores altamente concentrados son a menudo mucho más propensos a problemas de enfermedades causados por varias bacterias y virus. Muchas enfermedades bacterianas respiratorias e intestinales afectan a cerdos, aves y ganado de cultivo intensivo, por lo que se estima que el 73% de todos los antibióticos utilizados en todo el mundo se usan en el ganado . Otras formas de medicación masiva, como los coccidiostáticos en la alimentación de aves de corral y el óxido de zinc en la alimentación de lechones, se usan de forma rutinaria en un intento de controlar enfermedades consideradas casi inevitables en sistemas de interior altamente concentrados, lo que demuestra que la enfermedad sigue siendo un problema importante en dichos sistemas, a pesar de la bioseguridad .
El uso excesivo de antibióticos en la medicina humana y en el ganado ha contribuido a un gran aumento de la resistencia a los antibióticos, amenazando no solo nuestra capacidad para tratar enfermedades infecciosas, sino también para llevar a cabo procedimientos médicos como cirugía o quimioterapia contra el cáncer. La Revisión O’Neill de 2016 encargada por el gobierno pronosticó que, si no reducimos nuestro uso de antibióticos en medicina humana y veterinaria, podría haber 10 millones de muertes al año en todo el mundo debido a la resistencia a los antibióticos para 2050 y que la acumulación directa e indirecta El costo de la resistencia a los antibióticos para la economía mundial para entonces será de aproximadamente tres años del PIB mundial actual.
Afortunadamente, el uso de antibióticos en la agricultura del Reino Unido se ha reducido en un 50% en los últimos años, pero aún se necesitan reducciones mucho mayores aquí y en el extranjero. El uso de antibióticos en animales orgánicos y otros animales criados en pasturas tiende a ser mucho más bajo, por lo que se requerirá un movimiento hacia una producción ganadera menos intensiva y niveles más bajos de consumo de carne.
Las infecciones virales, como la gripe aviar y porcina, las infecciones causadas por coronavirus, el síndrome reproductivo y respiratorio porcino y, más recientemente, la peste porcina africana que ha diezmado la industria porcina china, también pueden tener un gran impacto económico y en la salud en la producción ganadera intensiva, con muchos Nuevas cepas emergentes en las últimas décadas.
Afortunadamente, la mayoría de los virus que afectan a los animales no se pueden transmitir a los humanos, pero los científicos dicen que mantener una gran cantidad de animales genéticamente similares en confinamiento cercano permite que los virus sigan circulando, aumentando el número de variantes hasta que finalmente surja uno capaz de saltar especies . El uso indebido de antibióticos en el ganado puede, por lo tanto, verse no solo como una contribución a la resistencia a los antibióticos sino que, al permitirnos mantener un gran número de animales en estas condiciones, también a la posible aparición de nuevos patógenos virales.
Un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente de 2016 dijo que las reducciones dramáticas en la biodiversidad y los ecosistemas naturales habían aumentado las oportunidades para la aparición de enfermedades. También dijo que los animales de sistemas interiores altamente concentrados eran particularmente vulnerables a la propagación de enfermedades debido al «efecto monocultivo» de mantener un gran número de animales que carecen de diversidad genética muy cerca unos de otros. Como resultado, el ganado de cultivo intensivo era especialmente propenso a actuar como un «puente epidemiológico entre la vida silvestre y las infecciones humanas».
Biodiversidad y resiliencia
A pesar de las muchas preguntas sin respuesta que quedan, algunas conclusiones ya son muy claras. Proteger nuestra propia salud y desarrollar resiliencia significa proteger la biodiversidad y la salud de la vida silvestre y de nuestro ganado. Un ecosistema saludable que respalde una diversidad de especies puede reducir el alcance y la velocidad de propagación de la enfermedad y, por lo tanto, reducir la probabilidad de pandemias.
La salud y la resiliencia ahora deben colocarse en el centro de nuestros sistemas agrícolas para ayudar a proteger los antibióticos y evitar brotes de enfermedades muy dañinas. Pero si, en cambio, elegimos un futuro de monocultivos crecientes de animales de granja industrial, puede ser solo una cuestión de tiempo antes de enfrentar la próxima pandemia.
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La Soil Association ha estado trabajando activamente como parte de la Alianza para salvar nuestros antibióticos para alentar los movimientos hacia un uso más responsable de los antibióticos en la agricultura, a través de una mejor regulación y mejoras en los sistemas de producción, mejorando la salud y el bienestar de los animales y reduciendo el riesgo de resistencia a los antibióticos. Obtenga más información sobre nuestro trabajo para reducir el uso de antibióticos en la agricultura y visite el sitio web de Alliance to Save Our Antibiotics para obtener más información.
FUENTE: https://www.soilassociation.org/blogs/2020/april/29/pandemics-or-resilience-the-choice-is-ours/
