MUNDO ¿Qué tan peligroso es Covid? La perspectiva de un médico sueco

 

Quiero comenzar este artículo diciendo que es completamente anecdótico y que se basa en mi experiencia trabajando como médico en la sala de emergencias de uno de los grandes hospitales de Estocolmo y viviendo como ciudadano en Suecia. Como mucha gente sabe, Suecia es quizás el país que ha adoptado la actitud más relajada hacia la pandemia de Covid. A diferencia de otros países, Suecia nunca entró en un bloqueo completo. Los negocios no esenciales han permanecido abiertos, la gente ha seguido yendo a cafés y restaurantes, los niños han permanecido en la escuela y muy pocas personas se han molestado en usar mascarillas en público.

Covid golpeó Estocolmo como una tormenta a mediados de marzo. Un día estaba viendo personas con apendicitis y cálculos renales, las cosas normales que se ven en la sala de emergencias. Al día siguiente, todos esos pacientes se habían ido y lo único que ingresó al hospital fue Covid. Prácticamente todos los que fueron evaluados tenían Covid, independientemente de sus síntomas de presentación. La gente entraba con una hemorragia nasal y tenían Covid. Llegaron con dolor de estómago y tenían Covid.

Luego, después de unos meses, todos los pacientes de Covid desaparecieron. Han pasado cuatro meses desde el inicio de la pandemia y no he visto a un solo paciente de Covid en más de un mes. Cuando le hago una prueba a alguien porque tiene tos o fiebre, la prueba siempre resulta negativa. En el pico de hace tres meses, cien personas morían cada día de Covid en Suecia, un país con una población de diez millones. Ahora estamos muriendo alrededor de cinco personas por día en todo el país, y ese número sigue disminuyendo. Dado que las personas generalmente mueren alrededor de tres semanas después de la infección, eso sugiere que prácticamente nadie está infectado. Si asumimos que alrededor del 0,5 por ciento de los infectados mueren (lo que creo que es muy generoso, más sobre eso más adelante) eso significa que hace tres semanas, 1000 personas se infectaban por día en todo el país, lo que equivale a un riesgo diario por persona de contraer la infección de 1 de cada 10.000. Y recuerde, el riesgo de morir es como máximo de 1 en 200 si realmente se infecta. Y eso fue hace tres semanas. Básicamente, Covid ha terminado en todos los sentidos prácticos en Suecia. Después de cuatro meses.

En total, Covid ha matado a menos de 6.000 personas en un país de diez millones. Un país con una tasa de mortalidad anual de alrededor de 100.000 personas. Eso hace que Covid sea un mero problema en términos de su efecto sobre la mortalidad.

Es por eso que no tiene sentido comparar Covid con otras pandemias importantes, como la pandemia de 1918 que mató a decenas de millones de personas. Covid nunca se acercará a esos números. Y, sin embargo, muchos países han cerrado todas sus economías, han impedido que los niños vayan a la escuela y han dejado a gran parte de su población sin empleo para hacer frente a esta enfermedad.

Los medios de comunicación han proclamado que solo un pequeño porcentaje de la población tiene anticuerpos y, por lo tanto, es imposible que se haya desarrollado la inmunidad colectiva. Bueno, si no se ha desarrollado la inmunidad colectiva, ¿dónde están todos los enfermos? ¿Por qué la tasa de infección ha caído tan precipitadamente? Teniendo en cuenta que la mayoría de las personas en Suecia llevan sus vidas normalmente ahora, sin distanciarse socialmente, sin usar máscaras, todavía debería haber altas tasas de infección.

La razón por la que analizamos los anticuerpos es porque es fácil y económico. De hecho, los anticuerpos no son la principal defensa del organismo contra las infecciones por virus. Las células T lo son. Pero las células T son más difíciles de medir que los anticuerpos, por lo que realmente no lo hacemos clínicamente. Es muy posible tener células T que sean específicas de Covid y, por lo tanto, lo hagan inmune a la enfermedad, sin tener anticuerpos. Personalmente, creo que esto es lo que ha sucedido. Todos los que trabajan en la sala de emergencias donde trabajo se han hecho la prueba de anticuerpos. Muy pocos tienen anticuerpos. Esto a pesar de haber estado expuestos a un gran número de personas infectadas, incluso al comienzo de la pandemia, antes de que nos diéramos cuenta de lo extendido que estaba Covid y cuando nadie usaba equipo de protección.

No niego que Covid es terrible para las personas que se enferman realmente o para las familias de las personas que mueren, al igual que es terrible para las familias de las personas que mueren de cáncer, influenza o sobredosis de opioides. Pero el tamaño de la respuesta en la mayor parte del mundo (sin incluir Suecia) ha sido totalmente desproporcionado con el tamaño de la amenaza.

Suecia se quitó la curita metafórica rápidamente y terminó con la epidemia en un corto período de tiempo, mientras que el resto del mundo ha optado por tratar de quitarse la curita lentamente. En la actualidad, eso significa que Suecia tiene una de las tasas totales de mortalidad más altas del mundo. Pero Covid terminó en Suecia. La gente ha vuelto a su vida normal y ya casi nadie se infecta. Estoy dispuesto a apostar a que los países que han cerrado por completo verán un alza de tipos cuando se abran. Si ese es el caso, entonces no habría tenido ningún sentido cerrar en primer lugar, porque todos esos países terminarán con la misma cantidad de muertos al final del día de todos modos. Cerrar completamente para disminuir la cantidad total de muertes solo tiene sentido si está dispuesto a permanecer cerrado hasta que haya una vacuna disponible. Eso podría llevar años. Ningún país está dispuesto a esperar tanto tiempo.

Covid ha matado en la actualidad a menos de 6.000 en Suecia. Es muy poco probable que el número de muertos supere los 7.000. En un año promedio, 700 personas mueren de influenza en Suecia. ¿Significa eso que Covid es diez veces peor que la influenza? No, porque la influenza ha existido durante siglos, mientras que Covid es completamente nuevo. En un año de influenza promedio, la mayoría de las personas ya tienen algún nivel de inmunidad porque se han infectado con una cepa similar anteriormente o porque están vacunadas. Por lo tanto, es muy posible, o de hecho probable, que la tasa de letalidad de Covid sea la misma que la de la influenza, o solo un poco más alta, y que toda la diferencia que hemos visto se deba a la falta total de inmunidad en la población. al comienzo de esta pandemia.

Esta conclusión tiene sentido para las cifras de fatalidades suecas: si hemos llegado a un punto en el que ya casi no hay infección activa en Suecia, a pesar del hecho de que apenas hay distanciamiento social, eso sugiere al menos 50 por ciento de la población ya se ha infectado y ha desarrollado inmunidad, que es de cinco millones de personas. Este número es perfectamente razonable si asumimos un número reproductivo para el virus de dos: si cada persona infecta a dos nuevas personas en un período de cinco días, y comienza con una sola persona infectada en el país, entonces llegará a un punto en el que varios millones se infectan en solo cuatro meses. Si solo 6.000 han muerto de los cinco millones de infectados, eso equivale a una tasa de letalidad del 0,12 por ciento, aproximadamente lo mismo que la gripe habitual.

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