Filipinas lanza campaña de vacuna contra la poliomielitis tras nuevo brote

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los casos confirmados terminaron un período de 19 años en el que el país, que albergaba a unos 105 millones de personas, se consideraba libre de poliomielitis .

Fue declarado oficialmente libre del virus, que tiende a afectar a niños menores de cinco años y puede causar parálisis irreversible en cuestión de horas, en 2000.

El brote se produce cuando Filipinas lidia con epidemias separadas de sarampión y dengue que han matado a más de 1,000 personas, en su mayoría niños, desde enero.

Los funcionarios de salud dicen que los temores sobre una vacuna de prueba contra la fiebre del dengue, que los trabajadores de salud comenzaron a administrar en 2016 y luego suspendieron al año siguiente, han provocado que las tasas de vacunación para todo tipo de virus caigan en picado en los últimos años.

En la capital, las vacunas contra la poliomielitis se redujeron de poco más del 77 por ciento de los números objetivo en 2016 a menos del 24 por ciento en junio, lo que convierte a la metrópoli de 13 millones en un área de alto riesgo para la reaparición de la poliomielitis, según el Departamento de Salud .

Sin cura conocida

Los casos más recientes de polio se confirmaron en un niño de cinco años en Laguna, una provincia al sureste de Manila, y una niña de tres años en la provincia sureña de Lanao del Sur, según el Departamento de Salud. Los casos estaban separados por unos 1.400 km (870 millas).

El virus de la poliomielitis también se detectó en las aguas residuales de Manila y en las vías fluviales de la región de Davao, que se encuentra en la isla más meridional de Filipinas.

Oyun Dendevnorov, representante de Filipinas para el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia ( UNICEF ), calificó el resurgimiento como «profundamente desconcertante».

Cuando se contrae, no hay cura y la transmisión solo se puede prevenir mediante inmunizaciones.

«Mientras un solo niño permanezca infectado, los niños en todo el país e incluso más allá están en riesgo de contraer polio», dijo en un comunicado emitido por la OMS el jueves.

Según los datos de la OMS, un esfuerzo global para erradicar la poliomielitis ha reducido las infecciones de más de 350,000 casos en 1988 a solo 33 el año pasado . Solo Afganistán, Nigeria y Pakistán no han podido detener la transmisión.

Susto de vacunación

En 2016, Filipinas se convirtió en la primera nación en usar Dengvaxia, la primera vacuna contra el dengue del mundo, en un programa de prueba en el país que involucra a cientos de miles de escolares.

Más de 830,000 niños recibieron la vacuna Dengvaxia bajo la campaña.

El gobierno suspendió la campaña de vacunación en 2017 después de que el fabricante francés Sanofi dijo que un estudio mostró que la vacuna puede aumentar el riesgo de infecciones graves por dengue.

Sin embargo, los funcionarios de Sanofi sostuvieron que la vacuna contra la Dengvaxia era segura y reduciría las infecciones por dengue si continuaba la campaña de vacunación.

Sin embargo, la divulgación provocó un pánico en todo el país, con algunos padres alegando que la vacuna mató a sus hijos, aunque una investigación encargada por el gobierno no encontró pruebas concluyentes de que lo hiciera.

Los registros de 119 niños muertos están siendo examinados en una investigación continua para determinar si Dengvaxia tenía la culpa, dijo un panel de expertos médicos en marzo.

La cobertura de inmunización en Filipinas es actualmente del 70 por ciento, por debajo de la tasa recomendada del 95 por ciento, según Rolando Enrique Domingo, subsecretario del Departamento de Salud del país.

En 2018, 12 de las 17 regiones del país fueron identificadas como áreas de alto riesgo para el resurgimiento de la poliomielitis, según el Departamento de Salud.

«Las vacunas contra la poliomielitis ocurren durante todo el año, pero nuestra cobertura se redujo en los últimos cinco años», dijo Domingo a la agencia de noticias Reuters.

«Hemos aprendido nuestra lección. Es hora de seguir adelante y realmente comenzar a vacunar a todos los niños y asegurarnos de mantener esto todos los años», dijo.