Durante los bloqueos de coronavirus, algunos médicos se preguntaron: ¿dónde están los bebés prematuros?

Los hospitales en varios países vieron caídas en los nacimientos prematuros, lo que podría ser un punto de partida para futuras investigaciones.

Un recién nacido prematuro en el Burnley General Teaching Hospital en el este de Lancashire, Inglaterra, en mayo. Los médicos han notado una caída en los nacimientos prematuros durante los bloqueos.Crédito...Hannah Mckay / Reuters
Un recién nacido prematuro en el Burnley General Teaching Hospital en el este de Lancashire, Inglaterra, en mayo. Los médicos han notado una caída en los nacimientos prematuros durante los bloqueos.Crédito…Hannah Mckay / Reuters

 

 

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Esta primavera, cuando los países de todo el mundo le dijeron a la gente que se quedara en casa para frenar la propagación del coronavirus, los médicos en las unidades de cuidados intensivos neonatales notaron algo extraño: los nacimientos prematuros estaban cayendo, en algunos casos drásticamente.

Comenzó con médicos en Irlanda y Dinamarca. Cada equipo, sin darse cuenta del trabajo del otro, redujo los números de su propia región o país y descubrió que durante los bloqueos, los nacimientos prematuros, especialmente los casos más tempranos y peligrosos, se habían desplomado. Cuando compartieron sus hallazgos, escucharon informes anecdóticos similares de otros países.

No saben qué causó la caída de los nacimientos prematuros, y solo pueden especular sobre los factores de bloqueo que podrían haber contribuido. Pero la investigación adicional podría ayudar a los médicos, científicos y futuros padres a comprender las causas del parto prematuro y las formas de prevenirlo, que hasta ahora han sido esquivas. Sus estudios aún no son revisados ​​por pares, y se han publicado solo en servidores de preimpresión. En algunos casos, los cambios ascendieron a solo unos pocos bebés desaparecidos por hospital. Pero representaron reducciones significativas de la norma, y ​​algunos expertos en parto prematuro piensan que la investigación merece una investigación adicional.

«Estos resultados son convincentes», dijo la Dra. Denise Jamieson, obstetra de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory en Atlanta.

Aproximadamente uno de cada 10 bebés estadounidenses nace temprano. El embarazo generalmente dura alrededor de 40 semanas, y cualquier parto antes de las 37 semanas se considera prematuro. Los costos para los niños y sus familias, desde el punto de vista financiero, emocional y a largo plazo, pueden ser grandes. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los bebés nacidos prematuros, especialmente antes de las 32 semanas, tienen un mayor riesgo de problemas de visión y audición, parálisis cerebral y muerte.

La mejor manera de evitar estos costos sería prevenir los nacimientos prematuros en primer lugar, dijo el Dr. Roy Philip, un neonatólogo del Hospital de Maternidad de la Universidad de Limerick en Irlanda.

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El Dr. Philip había estado de vacaciones en el extranjero cuando su país entró en el bloqueo el 12 de marzo, y notó algo inusual cuando regresó a trabajar a fines de marzo. Preguntó por qué no había habido pedidos mientras estaba fuera por el fortificante a base de leche materna que los médicos alimentan a los bebés prematuros más pequeños del hospital. El personal del hospital dijo que no había sido necesario, porque ninguno de estos bebés había nacido en todo el mes.

Intrigado, el Dr. Philip y sus colegas compararon los nacimientos del hospital hasta el momento en 2020 con nacimientos entre enero y abril en todos los años desde 2001, más de 30,000 en total. Observaron el peso al nacer, un indicador útil para el parto muy prematuro.

«Al principio pensé, ‘Hay algún error en los números'», dijo el Dr. Philip.

En las últimas dos décadas, los bebés de menos de 3.3 libras, clasificados como de muy bajo peso al nacer, representaron aproximadamente ocho de cada mil nacimientos vivos en el hospital, que atiende a una región de 473,000 personas. En 2020, la tasa era aproximadamente una cuarta parte de eso. Los bebés más pequeños, aquellos que pesan menos de 2.2 libras y se consideran de peso extremadamente bajo al nacer, generalmente representan tres por mil nacimientos. Debería haber nacido al menos unos pocos esa primavera, pero no hubo ninguno.

El período de estudio fue hasta finales de abril . A fines de junio, con la disminución del encierro nacional, el Dr. Philip dijo que todavía había muy pocos bebés prematuros nacidos en su hospital. En dos décadas, dijo, nunca había visto algo así.

Mientras el equipo irlandés estaba investigando sus datos, los investigadores en Dinamarca estaban haciendo lo mismo, impulsados ​​por la curiosidad por una UCIN «casi vacía». El Dr. Michael Christiansen del Statens Serum Institut en Copenhague y sus colegas utilizaron datos de exámenes de detección de recién nacidos para comparar los nacimientos en todo el país durante el período de encierro más estricto, del 12 de marzo al 14 de abril, con los nacimientos durante el mismo período en los cinco años anteriores. El conjunto de datos incluyó a más de 31,000 bebés.

Los investigadores descubrieron que durante el cierre, la tasa de bebés nacidos antes de las 28 semanas había caído en un sorprendente 90 por ciento.

Las anécdotas de los médicos de otros hospitales de todo el mundo sugieren que el fenómeno puede haber sido generalizado, aunque no universal.

El Dr. Belal Alshaikh, un neonatólogo de la Universidad de Calgary en Alberta, dijo que los nacimientos prematuros en Calgary se redujeron a casi la mitad durante el cierre. El cambio fue generalizado, aunque parecía más pronunciado en los primeros bebés, dijo.

En el Centro Médico Erasmus en Rotterdam, Países Bajos, el Dr. Irwin Reiss, un neonatólogo, vio una disminución menor en los nacimientos prematuros.

En Mercy Hospital for Women, en las afueras de Melbourne, Australia, había tan pocos bebés prematuros que los administradores le pidieron al Dr. Dan Casalaz, director de pediatría del hospital, que descubriera lo que estaba sucediendo.

En los Estados Unidos, el Dr. Stephen Patrick, un neonatólogo del Hospital de Niños Vanderbilt en Nashville, estimó que había alrededor de un 20 por ciento menos de bebés en la UCIN en su hospital de lo habitual en marzo. Aunque algunos bebés enfermos a término se quedarían en la UCIN, el Dr. Patrick dijo que los bebés prematuros generalmente constituían la mayoría de los pacientes, y el abandono parecía haber sido impulsado por bebés prematuros faltantes.

Cuando el Dr. Patrick compartió su observación en Twitter , algunos médicos estadounidenses compartieron historias similares. Otros dijeron que sus UCIN estaban tan ocupadas como siempre. Algunos grupos en otros países han dicho que tampoco vieron un cambio.

Si los bloqueos impidieron los nacimientos prematuros en ciertos lugares pero no en otros, esa información podría ayudar a revelar las causas del parto prematuro. Los investigadores especularon sobre factores potenciales.

Se podría descansar. Al quedarse en casa, algunas mujeres embarazadas pueden haber experimentado menos estrés por el trabajo y los desplazamientos, durmieron más y recibieron más apoyo de sus familias, dijeron los investigadores.

Las mujeres que se quedan en casa también podrían haber evitado las infecciones en general, no solo el nuevo coronavirus. Algunos virus, como la gripe, pueden aumentar las probabilidades de parto prematuro.

La contaminación del aire, que se ha relacionado con algunos nacimientos prematuros, también se redujo durante los bloqueos a medida que los automóviles permanecían fuera de las carreteras.

La Dra. Jamieson dijo que las observaciones fueron sorprendentes porque habría esperado ver más nacimientos prematuros durante el estrés de la pandemia, no menos.

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«Parece que hemos experimentado un tremendo estrés en los Estados Unidos debido a Covid», dijo.

Pero todas las mujeres embarazadas pueden no haber experimentado los bloqueos de la misma manera, dijo, ya que diferentes países tienen diferentes redes de seguridad social en general, y el estrés del desempleo y la inseguridad financiera pueden haber afectado a las comunidades de manera desigual.

Algunos nacimientos prematuros posteriores también podrían haberse evitado durante los bloqueos simplemente porque los médicos no inducían a las madres por razones como la presión arterial alta, dijo el Dr. Jamieson. Pero eso no explicaría un cambio en los nacimientos prematuros muy tempranos, como encontraron los autores daneses e irlandeses.

«Las causas del parto prematuro han sido esquivas durante décadas, y las formas de prevenir los nacimientos prematuros no han tenido éxito», dijo el Dr. Jamieson. Según los CDC, los nacimientos prematuros en los Estados Unidos aumentaron en 2018 por cuarto año consecutivo. Las mujeres blancas tenían aproximadamente un 9 por ciento de riesgo de parto prematuro en 2018, mientras que el riesgo de las mujeres afroamericanas era del 14 por ciento.

Si se confirman las tendencias en los datos, la pandemia y los bloqueos podrían ser algo así como un experimento natural que podría ayudar a los investigadores a comprender por qué ocurre el parto prematuro y cómo evitarlo. Tal vez una licencia de maternidad debería comenzar antes de la fecha de vencimiento de la madre, por ejemplo.

Los investigadores daneses e irlandeses se han unido y están formando un grupo internacional de colaboradores para estudiar cómo los bloqueos de Covid afectaron los nacimientos prematuros.

«Durante años, nada ha avanzado en esta área tan importante», dijo el Dr. Christiansen, «y parece que se necesitó un ataque de virus para ayudarnos a encaminarnos».

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.https://www.nytimes.com/2020/07/19/health/coronavirus-premature-birth.html?

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