Teresa y Marvin Bradley no pueden decir con certeza cómo obtuvieron el coronavirus. Tal vez la Sra. Bradley, una enfermera de Michigan, lo trajo de su hospital. Tal vez vino de un pariente visitante. Quizás era algo completamente distinto.

Lo que es seguro, de acuerdo con los nuevos datos federales que brindan el aspecto más completo hasta la fecha en casi 1,5 millones de pacientes con coronavirus en Estados Unidos, es que los Bradleys no son atípicos.

Las disparidades raciales en cuanto a quién contrae el virus se han manifestado en grandes ciudades como Milwaukee y Nueva York, pero también en áreas metropolitanas más pequeñas como Grand Rapids, Michigan, donde viven los Bradleys. Esas desigualdades se volvieron dolorosamente aparentes cuando Bradley, que es negra, fue llevada a la sala de emergencias.

«Todos allí eran afroamericanos», dijo. «Todos estaban.»

Los primeros números habían demostrado que las personas negras y latinas estaban siendo dañadas por el virus a tasas más altas. Pero los nuevos datos federales, disponibles después de que The New York Times demandó a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, revelan una imagen más clara y completa: las personas negras y latinas se han visto desproporcionadamente afectadas por el coronavirus de una manera generalizada que abarca todo el país, a través de cientos de condados en áreas urbanas, suburbanas y rurales, y en todos los grupos de edad.

Los residentes latinos y afroamericanos de los Estados Unidos tienen tres veces más probabilidades de infectarse que sus vecinos blancos, según los nuevos datos, que proporcionan características detalladas de 640,000 infecciones detectadas en casi 1,000 condados de los Estados Unidos. Y las personas negras y latinas tienen casi el doble de probabilidades de morir por el virus que las personas blancas, según muestran los datos.

Las disparidades persisten a través de las fronteras estatales y regionales. Existen en pueblos rurales en las Grandes Llanuras, en condados suburbanos, como el condado de Fairfax, Virginia, y en muchas de las ciudades más grandes del país.

«El racismo sistémico no solo se evidencia en el sistema de justicia penal», dijo Quinton Lucas, quien es el tercer alcalde negro de Kansas City, Missouri, que se encuentra en un estado donde el 40 por ciento de los infectados son negros o latinos, aunque esos grupos representan solo el 16 por ciento de la población del estado. “Es algo que estamos viendo cobrar vidas no solo en la América urbana, sino también en la América rural, y en todo tipo de partes donde, francamente, las personas merecen la misma oportunidad de vivir: obtener atención médica, hacerse pruebas, obtener seguimiento. «

Los datos también mostraron varios focos de disparidad entre los nativos americanos. En gran parte de Arizona y en varios otros condados, eran mucho más propensos a infectarse que los blancos. Para las personas que son asiáticas, las disparidades generalmente no eran tan grandes, aunque tenían 1.3 veces más probabilidades de infectarse que sus vecinos blancos.

Los nuevos datos federales, que son un componente importante de los esfuerzos de vigilancia de enfermedades de la agencia, están lejos de ser completos. No solo falta información sobre la raza y el origen étnico en más de la mitad de los casos, sino también otras pistas epidemiológicamente importantes, como la forma en que la persona podría haberse infectado.

Y debido a que incluye solo casos hasta finales de mayo, no refleja el aumento reciente de infecciones que ha afectado a partes de la nación.

Aún así, los datos son más completos que cualquier cosa que la agencia haya publicado hasta la fecha, y The Times pudo analizar la disparidad racial en las tasas de infección en 974 condados que representan a más de la mitad de la población de EE. UU., Una encuesta mucho más extensa de lo que era posible anteriormente.

Disparidades en los suburbios

Para los Bradleys, ambos en sus primeros 60 años, los síntomas no parecían mucho al principio. Un cosquilleo en la parte posterior de la garganta.

Pero pronto llegaron fiebres y problemas para respirar, y cuando la pareja fue al hospital, se separaron. La Sra. Bradley fue admitida mientras el Sr. Bradley fue enviado a casa. Dijo que se sentía demasiado enfermo para irse, pero que no tenía otra opción. Cuando llegó a casa, se sintió solo e inseguro sobre cómo tratar la enfermedad.

Teresa Bradley, de 60 años, y su esposo, Marvin Bradley, de 61, tenían Covid-19 a principios de este año. Elaine Cromie para The New York Times

Tomó semanas, pero eventualmente ambos se recuperaron. Cuando el Sr. Bradley regresó a trabajar en el departamento de ingeniería de una fábrica varias semanas después, un compañero de trabajo blanco le dijo al Sr. Bradley que él era la única persona que conocía que había contraído el virus.

Por el contrario, el Sr. Bradley dijo que conocía a algunas personas que se habían enfermado. Algunos de ellos han muerto.

«Somos más vulnerables a esta cosa», dijo Bradley.

En el condado de Kent, que incluye Grand Rapids y sus suburbios, los residentes negros y latinos representan el 63 por ciento de las infecciones, aunque representan solo el 20 por ciento de la población del condado. Los funcionarios de salud pública y los líderes electos en Michigan dijeron que no había una razón clara para que las personas negras y latinas en el condado de Kent se vieran aún más afectadas que en otras partes del país.

Entre los 249 condados con al menos 5,000 residentes negros para los cuales The Times obtuvo datos detallados, la tasa de infección para los residentes afroamericanos es más alta que la tasa para los residentes blancos en todos menos 14 de esos condados. De manera similar, para los 206 condados con al menos 5,000 residentes latinos analizados por The Times, 178 tienen tasas de infección más altas para los residentes latinos que para los residentes blancos.

«Como mujer afroamericana, es una carga emocional», dijo Teresa Branson, subdirectora administrativa de salud en el condado de Kent, cuya agencia se ha coordinado con los pastores negros y ha aumentado las pruebas en los vecindarios más afectados.

Los expertos señalan circunstancias que han hecho que las personas negras y latinas sean más propensas que las personas blancas a exponerse al virus: muchos de ellos tienen trabajos de primera línea que les impiden trabajar en casa; confiar en el transporte público; o vivir en apartamentos estrechos u hogares multigeneracionales.

«Literalmente no se puede aislar con un baño», dijo el teniente gobernador Garlin Gilchrist II, quien dirige el grupo de trabajo de Michigan sobre las disparidades raciales de coronavirus.

‘Solo tenemos que seguir trabajando’

Las personas latinas también han sido infectadas a un ritmo discordante en comparación con las personas blancas. Uno de los puntos calientes más alarmantes es también uno de los más ricos: el condado de Fairfax, a las afueras de Washington, DC

Tres veces más personas blancas viven allí que latinos. Sin embargo, hasta fines de mayo, cuatro veces más residentes latinos habían dado positivo por el virus, según los datos de los CDC.

Con el ingreso medio de los hogares en Fairfax el doble del promedio nacional de aproximadamente $ 60,000, la vivienda es costosa, dejando a aquellos con ingresos modestos apilados en apartamentos, donde el distanciamiento social es imposible. En 2017, se requirió un ingreso anual de casi $ 64,000 para pagar un apartamento típico de una habitación , según datos del condado. Y muchos han tenido que seguir yendo al trabajo.

Diana, que tiene 26 años y no quería que se usara su apellido por temor al trabajo de su esposo, dijo que su esposo se enfermó en un sitio de construcción en abril. Ella y su hermano, que también trabaja en la construcción, pronto se enfermaron también. Con tres hijos entre ellos, los seis miembros de la familia viven en un apartamento de dos habitaciones.

Diana, que nació en los Estados Unidos pero se mudó a Guatemala con sus padres cuando era niña antes de regresar a este país hace cinco años, todavía está luchando contra los síntomas. «Tenemos que salir a trabajar», dijo. “Tenemos que pagar nuestra renta. Tenemos que pagar nuestros servicios públicos. Solo tenemos que seguir trabajando «.

Diana, con su hijo de 3 años. Estaba enferma con el coronavirus en abril. Héctor Emanuel para The New York Times

En la Clínica Culmore, una clínica gratuita interreligiosa que atiende a adultos de bajos ingresos en Fairfax, aproximadamente la mitad de los 79 pacientes latinos que se hicieron la prueba del virus han sido positivos.

«Este es un condado muy rico, pero sus necesidades son invisibles», dijo Terry O’Hara Lavoie, cofundador de la clínica. Añadió que el riesgo de enfermarse de viviendas estrechas se ve agravado por la presión de seguir trabajando o regresar rápidamente al trabajo, incluso en entornos riesgosos.

Los riesgos se ven confirmados por los datos demográficos. En todo el país, el 43 por ciento de los trabajadores negros y latinos están empleados en trabajos de servicio o producción que en su mayor parte no se pueden hacer de forma remota, según muestran los datos del censo de 2018. Solo uno de cada cuatro trabajadores blancos tenía tales trabajos.

Además, las personas latinas tienen el doble de probabilidades de residir en una vivienda abarrotada, menos de 500 pies cuadrados por persona, que las personas blancas, según la Encuesta de Vivienda Estadounidense.

Las cifras nacionales de infecciones y muertes por el virus subestiman la disparidad hasta cierto punto, ya que el virus es mucho más frecuente entre los estadounidenses mayores, que son desproporcionadamente blancos en comparación con los estadounidenses más jóvenes. Cuando se comparan infecciones y muertes solo dentro de grupos de aproximadamente la misma edad, las disparidades son aún más extremas.

Los nuevos datos de los CDC muestran que las personas latinas entre las edades de 40 y 59 años se infectaron cinco veces más que las personas blancas en el mismo grupo de edad. Las diferencias son aún más marcadas cuando se trata de muertes: de las personas latinas que murieron, más de una cuarta parte eran menores de 60 años. Entre las personas blancas que murieron, solo el 6 por ciento eran tan jóvenes.

Jarvis Chen, investigador y profesor de la Escuela de Salud Pública TH Harvard TH Chan, dijo que las amplias disparidades raciales y étnicas encontradas en las áreas suburbanas y exurbanas como se revela en los nuevos datos de los CDC no deberían ser una sorpresa. Las discrepancias en cómo viven y trabajan las personas de diferentes razas, etnias y estados socioeconómicos pueden ser aún más pronunciadas fuera de los centros urbanos que en las grandes ciudades, dijo el Dr. Chen.

«A medida que la epidemia avanza hacia áreas suburbanas, hay buenas razones para pensar que las disparidades crecerán», dijo.

Las deficiencias de los datos del gobierno.

The Times obtuvo los datos de los CDC después de presentar una demanda de la Ley de Libertad de Información para obligar a la agencia a divulgar la información.

Hasta la fecha, la agencia ha publicado casi 1,5 millones de registros de casos. The Times solicitó información sobre la raza, el origen étnico y el condado de residencia de cada persona que dio positivo, pero esa información faltaba en cientos de miles de casos.

Los funcionarios de los CDC dijeron que las lagunas en sus datos se deben a la naturaleza del sistema de vigilancia nacional, que depende de las agencias locales. Dijeron que los CDC han pedido a las agencias de salud estatales y locales que recopilen información detallada sobre cada persona que da positivo, pero que no puede obligar a los funcionarios locales a hacerlo. Muchas autoridades estatales y locales se han visto abrumadas por el volumen de casos y carecen de los recursos para investigar las características de cada individuo que se enferma, dijeron funcionarios de los CDC.

Incluso con la información faltante, según los científicos de la agencia, todavía pueden encontrar patrones importantes en los datos, especialmente cuando se combinan los registros sobre casos individuales con datos agregados de agencias locales.

Aún así, algunos dicen que la falta inicial de transparencia y las brechas en la información resaltan una debilidad clave en el sistema de vigilancia de enfermedades de los EE. UU.

«Se necesita toda esta información para que los funcionarios de salud pública puedan tomar decisiones adecuadas», dijo Andre M. Perry, miembro del Programa de Política Metropolitana de The Brookings Institution. «Si no obtienen esta información, los municipios, los vecindarios y las familias están esencialmente operando en la oscuridad».

Mayores casos, mayores muertes

La mayor tasa de muertes por el virus entre las personas negras y latinas se ha explicado, en parte, por una mayor prevalencia de problemas de salud subyacentes, como la diabetes y la obesidad. Pero los nuevos datos de los CDC revelan un desequilibrio significativo en el número de casos de virus, no solo muertes, un hecho que los científicos dicen que subraya las desigualdades no relacionadas con otros problemas de salud.

El enfoque en las comorbilidades «me enoja, porque realmente se trata de quién todavía tiene que abandonar su hogar para trabajar, quién tiene que abandonar un apartamento lleno de gente, tomar un transporte lleno de gente e ir a un lugar de trabajo lleno de gente, y simplemente no hemos reconoció que aquellos de nosotros que tenemos el privilegio de continuar trabajando desde nuestros hogares no enfrentamos esos riesgos «, dijo la Dra. Mary Bassett, Directora del Centro FXB para la Salud y los Derechos Humanos de la Universidad de Harvard.

El Dr. Bassett, ex comisionado de salud de la ciudad de Nueva York, dijo que no hay duda de que los problemas de salud subyacentes, a menudo causados ​​por factores que las personas no pueden controlar, como la falta de acceso a opciones de alimentos saludables y atención médica, juegan un papel importante en Covid -19 muertes.

Pero también dijo que un gran determinante de quién muere es quién se enferma en primer lugar, y que las infecciones han sido mucho más frecuentes entre las personas que no pueden trabajar desde casa. «Muchos de nosotros también tenemos problemas con la obesidad y la diabetes, pero no estamos expuestos, por lo que no nos estamos enfermando», dijo.

Las diferencias en las tasas de casos de infección son sorprendentes, dijo Jennifer Nuzzo, epidemióloga y profesora de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg.

«Algunas personas han evitado las disparidades diciendo: ‘Oh, eso es solo una condición de salud subyacente'», dijo el Dr. Nuzzo. «Eso es mucho más difícil de hacer con los datos del caso».

En junio, los funcionarios de los CDC estimaron que la cifra real de casos de virus era 10 veces la cantidad de casos reportados. Dijeron que no podían determinar si estos casos no reportados tenían disparidades raciales y étnicas similares a las observadas en las infecciones reportadas.

Pero dijeron que las infecciones más graves, que a menudo se asocian con afecciones de salud subyacentes y con personas que buscan atención médica, tienen más probabilidades de registrarse como casos.

Esa diferencia en la notificación de casos podría explicar una parte de las disparidades de raza y etnia en la cantidad de infecciones documentadas, dijeron los funcionarios de los CDC. Pero dijeron que también estaba claro que ha habido disparidades significativas en el número de muertes y casos.