Reino Unido: ¿qué pasa con las otras enfermedades durante la epidemia?

Aunque el coronavirus no explica todo el aumento de mortalidad observado en las últimas semanas, podría ser también la causa del aumento de fallecimientos por enfermedad respiratoria no clasificadas como COVID-19.  BMJ, 24 de abril de 2020.

 

Se están planteando preocupaciones de que una posible consecuencia de los esfuerzos para contener la epidemia de COVID-19 podría ser un aumento de las muertes por otras causas. Todavía es relativamente temprano en la propagación de la pandemia. Habrá retrasos en el informe de muertes, así como problemas relacionados con la atribución de las causas de muerte. Pero, ¿podría esta preocupación ser real?

Un problema puede ser que las personas pueden no buscar atención en el National Health Service (NHS), tal vez porque temen contraer COVID-19 o porque no quieren sobrecargar el NHS en un momento en que el servicio está bajo presión. Un indicador de esto son los datos de marzo para el número de asistencias en los departamentos de emergencia y para todas las admisiones de emergencia en Inglaterra. Estos muestran una gran caída de 2019 a 2020: las asistencias se redujeron en un 29% y las admisiones de emergencia en un 23%.

Lo que no sabemos, al menos todavía, es quién se ha mantenido alejado y qué le sucedió. Muchos, presumiblemente, se habrán autotratado o usado otros servicios, como los consultorios de los médicos generales. Pero se trata de grandes caídas en la atención de emergencias, y el temor es que algunos de los que no asistieron hayan muerto o puedan morir en los próximos meses, cuando el tratamiento oportuno podría haber evitado su muerte. Los retrasos deliberados por parte de los hospitales en el tratamiento de pacientes no-COVID para hacer frente a la pandemia es particularmente preocupante, aunque aún no están disponibles los datos sobre tratamientos pospuestos.

Los informes semanales de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) sobre el número de muertes registradas muestran que, en la semana que finalizó el 10 de abril de 2020, murieron 7996 personas más que el promedio de los últimos cinco años para esta semana. Esto puede ser una variación natural alrededor del promedio, pero dados los altos números por encima del promedio en la semana anterior, el aumento parece menos aleatorio.

Los certificados de defunción que mencionan COVID-19 representaron una gran parte de este exceso (6213), pero no todos. Las muertes con una causa subyacente de enfermedad respiratoria representaron 1810 muertes. Pero otras muertes cayeron en 313 en comparación con la semana anterior.

Estas cifras podrían respaldar la afirmación de que las medidas que se están tomando para lidiar con COVID-19 pueden estar teniendo un efecto negativo sobre otras causas de muerte, particularmente otras causas respiratorias. Pero también podría ser que algunas muertes por COVID-19 se hayan atribuido a otras causas, que se vieron así artificialmente aumentadas.

Las cifras del ONS sobre muertes registradas por lugar de ocurrencia podrían respaldar esto. Durante las cuatro semanas del 13 de marzo al 10 de abril, las muertes totales aumentaron en 7497, de 11 017 a 18 516 (un aumento de casi el 68%). COVID-19 representó 6218 muertes, dejando 1279 debido a otras causas. Pero casi todas las muertes de COVID-19 ocurrieron en hospitales (4972), con solo 826 y 330 registradas en hogares de cuidado o en los hogares de las personas, respectivamente. Dado el nivel relativamente bajo de pruebas para COVID-19 fuera de los hospitales, algunas (o muchas) de las otras también pueden haber estado relacionadas con la enfermedad. De hecho, el organismo representativo de hogares de cuidado, Care England, estima que hasta el momento se han producido alrededor de 7000 muertes relacionadas con COVID-19 en hogares de cuidado en comparación con los 1043 reportados por ONS desde fines de diciembre de 2019.

Para complicar el cuadro, mientras que en marzo las tasas de mortalidad estandarizadas por edad muestran que COVID-19 fue la tercera causa más común de muerte, la cardiopatía isquémica fue un 26% más baja que el promedio de cinco años para marzo, y las enfermedades cerebrovasculares y respiratorias crónicas inferiores fueron 18% y 10% más bajos, respectivamente. ¿Estas cifras varían al azar alrededor del promedio, o podrían sugerir que algunos de aquellos cuyas muertes podrían haber sido clasificadas previamente por estas causas han sucumbido en cambio por COVID-19?

Por el momento, parece imposible responder adecuadamente a las preocupaciones sobre el efecto más amplio que las medidas actuales podrían tener sobre la salud de la población. Los datos son incompletos, demasiado inciertos y demasiado rápidos para respaldar conclusiones confiables.

El intenso escrutinio público actual y el interés por los datos sobre las muertes de COVID-19 ha expuesto, incluso en países estadísticamente sofisticados como el Reino Unido, las dificultades de construir una imagen completa y consistente de la situación a medida que se desarrolla de una semana a otra. En el contexto de una pandemia global y la necesidad de datos comparativos internacionales, la posición en muchos otros países es aún peor. La Organización Mundial de la Salud estima que 84 países recopilan datos utilizables sobre muertes y causas de defunción pero otros 81 recopilan solo datos de muy baja calidad o no registran las muertes.

El artículo original:

Appleby J. What is happening to non-covid deaths? BMJ 2020; 369:m1607

Disponible en: https://bit.ly/35dKSWX

 

Fuente: https://www.fundacionfemeba.org.ar/blog/farmacologia-7/post/reino-unido-que-pasa-con-las-otras-enfermedades-durante-la-epidemia-47807

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