Con el desmantelamiento de las instalaciones de Covid-19 y el inicio tardío de una investigación, se ha perdido la capacidad de la nación para reaccionar rápidamente ante futuras amenazas a la salud, dicen los expertos.
El Reino Unido está ahora peor preparado para una pandemia que cuando el Covid-19 arrasó el país por primera vez, advirtió un exministro de salud del gobierno.
Lord Bethell, subsecretario de Estado del departamento de salud en 2020, dijo al Observer que, en términos de identificar amenazas futuras y manejar cualquier nuevo brote, cree que el sobrecargado sistema de salud de Gran Bretaña ahora es menos capaz de responder a otro virus importante. brote.
«Gran Bretaña estaba mal preparada para la pandemia», afirmó. “Estamos esperando importantes ‘lecciones aprendidas’ de la investigación de Covid y, mientras tanto, nuestra preparación para una pandemia ha retrocedido en áreas clave como las pruebas masivas, la resiliencia del NHS, la vigilancia viral global, la agilidad de Whitehall, el suministro y desarrollo de vacunas y la salud subyacente de la nación”.
Esta opinión está respaldada por destacados científicos que le han dicho al Observer que hay pocas señales de que se estén implementando nuevos sistemas, mientras la investigación de Lady Hallett continúa exponiendo la caótica respuesta inicial del gobierno al Covid.
Algunos creen que la investigación en sí misma está actuando como un freno al progreso, y que es poco probable que el gobierno actúe hasta que se publiquen sus conclusiones finales dentro de unos años, aunque ya se deben presentar los informes iniciales sobre la “preparación y resiliencia” del país y sobre la “toma de decisiones fundamentales”. que se publicará el próximo año. Sin embargo, no se espera un informe final hasta mucho después de que concluyan las audiencias públicas en el verano de 2026.
Este punto fue enfatizado por el profesor John Edmunds, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM). «Nuestra vigilancia no es mejor que a principios de 2020», dijo. “Durante la pandemia establecimos un sistema de vigilancia asombroso para rastrear la enfermedad y las variantes del virus que la causaban. Luego, en 2022, cuando la pandemia estaba terminando, se bajaron las contraventanas y eso se detuvo. Todo ha vuelto a ser como antes de 2020. La urgencia simplemente ha desaparecido”.
Edmunds dijo que las cifras de Covid-19 del Reino Unido lo sitúan en el medio de la liga de naciones europeas en cuanto a muertes por pandemia. El país comenzó desastrosamente con un bloqueo que se retrasó hasta que hubo alrededor de 100.000 nuevos casos por día, pero se retiró porque el público cumplió con las reglas de bloqueo y la respuesta del país mejoró.
Sin embargo, dos características importantes de la vida en el Reino Unido le impidieron tener un buen desempeño en la batalla contra el Covid-19. «El primero fueron las desigualdades generalizadas en materia de salud que existen en este país y el segundo es el simple hecho de que nuestro servicio de salud estaba al límite, y todavía lo está», dijo Edmunds.
Este punto fue respaldado por otros científicos del LSHTM. «Si hoy se produjera un nuevo brote pandémico, volveríamos a la misma situación en la que estábamos en 2020, sin importar cuánto asesoramiento científico se haya brindado o cuánta preparación política haya habido», afirmó el profesor Martin Hibberd.
“Nos enfrentaríamos a ser abrumados nuevamente porque el NHS todavía funciona sin margen de maniobra, por lo que sólo un número relativamente pequeño de casos de una nueva enfermedad podría amenazar al sistema. En ese sentido, nada ha cambiado”.
Otros científicos temen que las conclusiones de la investigación lleguen innecesariamente tarde. «Necesitábamos una investigación mucho antes», dijo Liam Smeeth, profesor de epidemiología clínica de la escuela. “El otoño de 2020 habría sido un momento ideal para realizar una investigación exhaustiva, rápida y sin culpabilidad. Entonces sus conclusiones podrían haberse aplicado rápidamente. Tal como están las cosas, es posible que tengamos que esperar años para que se recomienden e implementen cambios. Mientras tanto, la amenaza de una nueva pandemia sigue siempre presente”.
Otros que critican que el gobierno no haya aprendido las lecciones de Covid señalan la decisión de vender el Laboratorio Rosalind Franklin en Leamington Spa que se estableció durante la pandemia para procesar las pruebas de Covid. La instalación le costó al contribuyente al menos 455 millones de libras esterlinas.
Decisiones como estas han llevado a la ex jefa del grupo de trabajo sobre vacunas, Dame Kate Bingham, a advertir que el Reino Unido “no está en una posición mucho mejor para hacer frente a una nueva pandemia” en contraste con otros países europeos que han aumentado sus capacidades para enfrentarla. nuevos virus o variantes de Covid. Dijo que las capacidades del Reino Unido creadas para hacer frente a la crisis de Covid-19 ahora estaban siendo «desmanteladas».
