Es hora de que nuestros mejores respondedores den un paso al frente
Alejandro (Alex) R. Jadad MD DPhil FRCPC FCAHS FRSA LLD; Profesora, Facultad de Salud Pública y Facultad de Medicina Dalla Lana; Universidad de Toronto; Canadá (a.jadad@utoronto.ca)
Los esfuerzos actuales para lanzar vacunas para COVID-19 ciertamente romperán el récord de tiempo para el desarrollo de vacunas por años. Esta misma carrera, que era motivo de orgullo y regocijo cuando comenzó, se ha convertido en una fea competencia por el reconocimiento, el poder y las ganancias, arriesgándose a romper algo aún más importante: nuestra confianza .
¿A quién podríamos creer, mientras enfrentamos decisiones sobre si las vacunas son seguras y efectivas, y qué vacunas tomar? La Organización Mundial de la Salud está perdiendo credibilidad rápidamente, ya que lucha por obtener el apoyo de algunos de los países más poderosos del mundo (incluidos los Estados Unidos, China y Rusia) y la Unión Europea, para COVAX , un esfuerzo de colaboración global para promover desarrollo de vacunas y distribución equitativa. Los gobiernos nacionales, especialmente aquellos que albergan iniciativas de desarrollo de vacunas, están presionando a sus propias agencias de salud pública y organismos reguladores para que reduzcan los gastos y eviten los pasos clave del proceso de aprobación. Esto se ha visto agravado poraltos niveles históricos de vacilación ante las vacunas y sentimiento antiinmunización , y una creciente desconfianza en la investigación biomédica entre la población en general, lo que refuerza las creencias sobre lo fácil que es para los intereses políticos y económicos superar las preocupaciones sobre la seguridad humana. Quizás la respuesta se haya escondido a plena vista.
Tenemos cientos de instituciones en todo el mundo, llenas de especialistas en pandemias y sus secuelas. Comenzaron a fines del siglo XIX, cuando las potencias europeas reconocieron la necesidad de controlar las enfermedades transmisibles que obstaculizaban sus esfuerzos por expandir y extraer riquezas de sus colonias. En ese momento, se les llamó «escuelas de medicina tropical» .
En la década de 1910, la Fundación Rockefeller decidió dar un paso más en esto, nombrando a las nuevas instituciones “escuelas de salud pública” . Su principal objetivo era proteger a los trabajadores de enfermedades infecciosas en las regiones del sur de los Estados Unidos, así como al personal estadounidense y sus subordinados en otras regiones del mundo. Las escuelas también buscaron mejorar la salud y la productividad de la población local en vastas regiones del mundo que estaban listas para la inversión por parte de corporaciones estadounidenses, siguiendo un enfoque basado en conocimientos de vanguardia de biomedicina, laboratorio, administración, ciencias de la gestión y de la organización. Por lo tanto, la primera escuela de salud pública se abrió en Johns Hopkins en 1916, donde tres años más tarde, el líder del Grupo de Trabajo sobre la Influenza de EE. UU. Fue nombrado presidente de laprimer “Departamento de Epidemiología” . Pronto le siguieron otros en Harvard, la Universidad de Toronto y Sao Paulo en Brasil, y pronto muchos en Europa, Asia y América del Sur. Al mismo tiempo, la Fundación Rockefeller estaba promoviendo el desarrollo de agencias de salud pública permanentes y ministerios de salud apoyados y financiados por distritos electorales locales, diseñados para salvaguardar la agenda original . Después de que su financiación se redujo, después de la Segunda Guerra Mundial, muchas naciones comenzaron a crear sus propias escuelas, y el número aumentó de 100 en 1965 a al menos 500 para 2020 . Hoy en día, aunque sus estructuras y enfoques son diversos, la mayoría de las escuelas comparten algunas características importantes: Ofrecen programas de educación, realizan investigaciones y cuentan con un gran número de estudiantes que se capacitan sobre cómo manejar problemas complejos y exalumnos en altos cargos de autoridad, distribuidos en todo el espectro político en todo el mundo.
¿Por qué un grupo de talentos tan extraordinario ha permanecido invisible mientras enfrentamos amenazas existenciales en todos los niveles, como individuos y como especies, y más aún ahora, mientras nos preparamos para lanzar vacunas para COVID-19? La respuesta más probable es la inercia. Las facultades de salud pública han estado dedicando la mayor parte de su energía, al menos desde principios del siglo XXI, a superarse entre sí y a competir con las facultades de medicina por el reconocimiento de las universidades que luchan por recuperar su legitimidad dentro de las sociedades a las que estaban destinadas. para enriquecer e iluminar. Su enorme confianza intelectual se ha desperdiciado tratando de acumular el mayor número posible de citas de sus pares en revistas que casi nadie lee (ver Figura); recibir tantas subvenciones como sea posible de agencias de financiación que son reacias a sueños audaces y atrevidos; y atraer la mayor cantidad de fondos de filántropos que estarían satisfechos de ver sus nombres en edificios, cátedras académicas o membretes. Fuera de un puñado de excepciones, las contribuciones de las escuelas de salud pública para frenar la pandemia han sido pequeñas y se han limitado en gran medida a la provisión de apoyo experto a agencias gubernamentales locales o nacionales, o al cambio de sus cursos a plataformas en línea. Como resultado, si los cientos de escuelas de salud pública desaparecieran, casi nadie fuera de estos círculos se daría cuenta. las contribuciones de las escuelas de salud pública para frenar la pandemia han sido pequeñas y se han limitado en gran medida a la prestación de apoyo experto a las agencias gubernamentales locales o nacionales, o al cambio de sus cursos a plataformas en línea. Como resultado, si los cientos de escuelas de salud pública desaparecieran, casi nadie fuera de estos círculos se daría cuenta. las contribuciones de las escuelas de salud pública para frenar la pandemia han sido pequeñas y se han limitado en gran medida a la prestación de apoyo experto a las agencias gubernamentales locales o nacionales, o al cambio de sus cursos a plataformas en línea. Como resultado, si los cientos de escuelas de salud pública desaparecieran, casi nadie fuera de estos círculos se daría cuenta.
Ha llegado el momento de redirigir su poder hacia donde más se necesita. Dado que han sido marginadas por facultades de medicina o corporaciones durante el desarrollo de vacunas para COVID-19, las escuelas de salud pública ahora podrían ofrecer un valor inmenso. Si decidieran movilizar y conectar a sus vastas comunidades de expertos, a través de líneas geográficas, políticas, culturales e ideológicas tradicionales, podrían proporcionar el terreno neutral seguro para las conversaciones maduras que los gobiernos, las corporaciones, los partidos políticos y las organizaciones comunitarias necesitan mantener si la humanidad va a salir más fuerte de esta crisis.
Debido a su invisibilidad social y su distancia de los juegos políticos y financieros de alto riesgo, también están en una posición única para involucrar al público en iniciativas para generar confianza en la seguridad y efectividad de las vacunas, siempre que esto pueda justificarse, y para neutralizar el daño potencial. de noticias falsas.
¿Las escuelas de salud pública estarán a la altura de las circunstancias o dejarán que prevalezca la atracción del statu quo?
Solo sabremos si sucede cuando suceda.
Esperemos que así sea.
- El Dr. Jadad es el autor del libro que marcó la celebración del 50 aniversario de los ensayos clínicos modernos y el creador de la herramienta más utilizada para evaluar dichos ensayos en el mundo . Este artículo está basado en la conferencia inaugural que dio en el Retiro de Decanos y Directores de Escuelas de Salud Pública 2020, organizado por la Asociación de Escuelas de Salud Pública de la Región Europea (ASPHER) el 2 de junio de 2020.
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