La Dra. Sarah Benn ha estado preocupada durante mucho tiempo por la crisis climática, reciclando diligentemente hasta quedarse “pálida”. Pero el ascenso del grupo activista climático Extinction Rebellion en 2019 los inspiró a ella y a su esposo a ir más allá. “Pensamos: bueno, si no lo hacemos nosotros, ¿quién más lo hará?”

Mientras trabajaba como médico de cabecera cerca de Birmingham, Benn se involucró cada vez más en la acción directa durante los siguientes años, y una vez pegó la mano a la puerta del Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial en protesta por la inacción del gobierno en materia de clima.

Benn ahora se enfrenta a un tribunal profesional del Servicio del Tribunal de Profesionales Médicos (MPTS), el brazo disciplinario del Consejo Médico General (GMC), para determinar si puede conservar su licencia para ejercer. Ella es una de los tres médicos de cabecera que corren el riesgo de ser suspendidos por activismo climático este año, y su caso de abril es el primero que se escuchará.

Los médicos deben informar al GMC si han sido acusados ​​o condenados por un delito penal . Benn fue más allá e informó al organismo profesional y a su empleador local del NHS cada vez que fue arrestada. «No hay ninguna orientación sobre ningún tipo de protesta o material relacionado con activistas por parte del GMC… pero quería ser transparente», dijo.

Después de sus primeras cuatro condenas penales (dos por obstruir una carretera, una por detener a personas involucradas en una actividad legal y otra por volar un dron en un lugar restringido), el GMC abrió una investigación. Aunque Benn había recibido la libertad condicional, ésta se cerró con una carta recomendándole “reflexionar sobre sus acciones y ser consciente en el futuro de sus obligaciones profesionales”.

«Consideraron mis comentarios en ese momento, que eran que no veía que representara ningún riesgo y que iba a seguir haciendo esto hasta que sintiera que ya no era necesario», dijo Benn. “Así que antes de tomar la decisión sabían que yo iba a continuar”.

No fue hasta que Benn fue declarada culpable de desacato al tribunal por violar una orden judicial civil en la terminal petrolera de Kingsbury en Warwickshire como parte de una campaña Just Stop Oil que fue remitida a un tribunal en pleno. Benn pasó un total de 31 días en prisión por esta acción.

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El Dr. Patrick Hart, médico de cabecera de Bristol, también tiene una serie de condenas por activismo climático, una de las cuales resultó en una pena de prisión suspendida. Después de rechazar una advertencia formal del GMC, le dijeron que se enfrentaría a un tribunal en noviembre.

“El abogado con el que hablé dijo que era inusualmente indulgente, pero no lo acepté. En parte porque habría sido deshonesto y en parte porque estoy enojado con ellos por… no haber hecho ninguna declaración significativa sobre nada de esto e investigar con entusiasmo a las personas por cuestiones de conciencia y atención al paciente”, dijo Hart.

En una declaración, el GMC dijo que su orientación era clara en el sentido de que “como todos los ciudadanos, los médicos tienen derecho a tener sus propias opiniones políticas personales, y no hay nada en los estándares que establecemos que les impida ejercer su derecho a ejercer presión sobre el gobierno o hacer campaña sobre asuntos.»

Sin embargo, dijo que si un médico recibía una pena privativa de libertad después de una condena penal, era obligatoria la remisión al MPTS.

El MPTS se creó en 2012 después de una recomendación de la investigación Shipman de que se debería evaluar la aptitud de los médicos para ejercer independientemente del GMC. Además de negligencia clínica y negligencia en la investigación, es común que escuche casos de médicos que manipulan los libros, se acuestan con pacientes o conducen bajo los efectos del alcohol.

«Hay muchos médicos que son políticamente activos y han hecho cosas dentro de los movimientos de justicia social», señaló Benn. «Pero no, hasta donde yo sé, que hayan terminado con condenas penales que luego hayan conducido a un tribunal para evaluar su aptitud para ejercer».

Benn ya se ha retirado y ya no ejerce como médico de cabecera. Pero quiere que el GMC reconozca la importancia de sus acciones y dijo que los médicos deben ser vistos como «mensajeros confiables».

Como mínimo, espera que el GMC desarrolle una guía para la profesión médica sobre el activismo, en el que ella planea seguir involucrada.

Hart no cree que la mayoría de los médicos aprecien su papel en la primera línea de la crisis climática y en llamar la atención del público sobre ella. Dijo: “Empecé este curso creyendo que tenía un papel como comunicador científico. Algunos lo han intentado valientemente, pero la gran mayoría de los médicos ni siquiera piensan en esto. Por lo tanto, sigue habiendo un enorme abismo entre la ciencia y lo que el público en general, los políticos y las empresas entienden sobre lo que está sucediendo”.

Benn dijo que vio un activismo creciente en su profesión , que se refleja en su literatura académica . El año pasado, más de 150 trabajadores de la salud escribieron una carta abierta al fiscal general expresando su preocupación por el procesamiento de Trudi Warner por sostener un cartel frente al Tribunal de la Corona del Interior de Londres que detallaba el derecho de un jurado a absolver a un acusado basándose en su conciencia.

Benn y Hart todavía enfrentan juicios penales en los que podrían perder su libertad, así como su licencia profesional para ejercer.

«La verdad del asunto es que [el activismo] ha mejorado mi capacidad para ejercer como médico», dijo Hart. “Es lo que significó que puedo continuar interactuando con mis pacientes con una visión a largo plazo desde una perspectiva de compasión y atención médica intergeneracional. Y es lo que me ha permitido creer en la asistencia sanitaria como algo de valor social en una sociedad que tiene un futuro próspero por delante”.

Benn dijo: “No soy un peligro para el público en términos de pacientes. Para mí, todo se reduce a este párrafo de Buenas prácticas médicas [del GMC] , que dice: «debe asegurarse de que su conducta justifique la confianza de sus pacientes en usted y la confianza del público en la profesión». ¿Qué constituye la confianza pública en estos días? Me fascina cómo van a argumentar esto”.