Covid-19: riesgos para los trabajadores de la salud y sus familias

Desde el comienzo de la pandemia del coronavirus 2019 (covid-19), los trabajadores de la salud han demostrado una notable resistencia y dedicación profesional a pesar del temor de infectarse e infectar a otros. 1 En un artículo vinculado (doi: 10.1136 / bmj.m3582 ), Shah y sus colegas ahora informan hallazgos sólidos y preocupantes sobre los riesgos de covid-19 entre los trabajadores de la salud y sus hogares. 2

En un gran estudio de cohorte basado en registros, que incluyó a toda la fuerza laboral de la salud escocesa, los autores compararon el riesgo de ingreso hospitalario relacionado con el covid-19 entre los trabajadores con y sin pacientes, los miembros de su hogar y la población general. Los riesgos absolutos fueron bajos, pero durante los primeros tres meses de la pandemia, los trabajadores de la salud que enfrentaban pacientes tenían tres veces más probabilidades de ser admitidos con covid-19 que los trabajadores de la salud que no eran pacientes. El riesgo se duplicó entre los miembros del hogar de los trabajadores frontales, en análisis ajustados por sexo, edad, etnia, nivel socioeconómico y comorbilidad.

El trabajo anterior informó riesgos similares para el covid-19 entre los trabajadores de la salud, 3 4 pero el nuevo estudio proporciona la estimación más completa hasta la fecha del riesgo de una enfermedad más grave, y es el primero en informar el riesgo a los miembros del hogar. Las razones del aumento observado en el riesgo, probablemente multifactorial, deben explorarse para ayudar a orientar las mejoras de seguridad en los entornos de atención médica.

Durante los encierros, la mayoría de los trabajadores esenciales no pueden protegerse trabajando desde casa. Además, el distanciamiento físico insuficiente es uno de los principales factores que contribuyen a cualquier brote de covid-19 relacionado con el trabajo. 5 En consecuencia, los trabajadores de sectores como el transporte y la asistencia social también corren un mayor riesgo de contraer covid-19, aunque se ha demostrado repetidamente que los trabajadores de la salud tienen el mayor riesgo. 5 6

Durante la primera ola de la pandemia, los sistemas de salud sobrecargados dejaron a los trabajadores de la salud en los países más afectados luchando con largas horas de trabajo, fatiga y estrés psicológico extremo. Los suministros que se desvanecen rápidamente, los cierres nacionales y un frenesí en el mercado abierto de equipos de protección personal (EPP) provocaron escasez. 7 Los trabajadores sanitarios a menudo tenían que atender a pacientes con infección por covid-19 presunta o confirmada sin la formación adecuada o el equipo de protección personal adecuado. Esto contribuyó a un mayor riesgo para los trabajadores de la salud durante la fase inicial de la pandemia. 3 8 9

Los eventos de superpropagación, un sello distintivo de brotes anteriores de coronavirus, contribuyen sustancialmente a la transmisión comunitaria del covid-19 y a los grupos relacionados con el trabajo. 5La mayoría de los países lucharon con una capacidad de prueba insuficiente en los primeros meses de la pandemia, lo que obstaculizó la detección temprana de brotes emergentes y la implementación de medidas de control de infecciones. La creciente experiencia ahora sugiere que cada sospecha de infección asociada a la atención médica debe desencadenar un conjunto de medidas de control de infecciones inmediatas, incluida la detección exhaustiva del síndrome respiratorio agudo severo coronavirus 2 (SARS-CoV-2), la cuarentena de todos los pacientes en la sala afectada, distanciamiento físico personal, y el uso de EPP reforzado durante todo contacto con los pacientes en la sala afectada, con el fin de prevenir brotes más grandes. 10 11 12

La mayoría de los estudios, pero no todos, informan un aumento de los riesgos para los trabajadores de la salud que atienden a pacientes con covid-19. 3 13 14 El trabajo en unidades de cuidados intensivos no se asocia con un mayor riesgo de infección, posiblemente debido a la protección que brindan los EPP de alto nivel o a la disminución de la infectividad que ocurre en las últimas etapas de la enfermedad, incluso en pacientes críticos. 13 15 El mayor riesgo para los trabajadores de la salud pueden ser sus propios colegas o pacientes en las primeras etapas de infecciones insospechadas cuando las cargas virales son altas. 12

La mayoría de los estudios hasta la fecha, incluido el estudio de Shah y sus colegas, han evaluado los riesgos para los trabajadores de la salud durante las primeras fases de la pandemia. Los avances desde entonces pueden haber reducido los riesgos, aunque se necesitan más estudios de confirmación. Dichos avances incluyen un mayor conocimiento de la dinámica de transmisión y el impacto de las infecciones asintomáticas y presintomáticas, 16 un mejor acceso a EPP eficaces, mejores capacidades de prueba, sistemas de triaje optimizados, implementación de nuevas medidas de control de infecciones como el uso continuo de mascarillas en los hospitales, 17 18 y alertas y respuestas más rápidas ante brotes.

Estudios prospectivos de alta calidad que evalúen nuevas prácticas de prevención y control serán importantes para guiar las mejoras en nuestro enfoque de la protección del personal sanitario y sus familias, 19 incluyendo los de las comunidades étnicas minoritarias que tienen los mayores riesgos de infección y malos resultados, la creciente desigualdad lugar de trabajo. 3La comunidad internacional debe apoyar los esfuerzos de la Organización Mundial de la Salud para asegurar suministros adecuados de PPE y pruebas de covid-19 para países de ingresos bajos y medianos. Una vacuna eficaz, si está disponible, debe distribuirse de manera justa y los trabajadores de la salud deben tener prioridad a nivel mundial. De acuerdo con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, debemos garantizar la protección y la seguridad de todos los trabajadores de la salud en todos los entornos. 20