Defensor de la inteligencia de las plantas, el autor italiano analiza las formas complejas en que las plantas se comunican, si son conscientes y qué significan sus hallazgos para los veganos.
Killian Fox
¿Cuál es la raíz de tu amor por las plantas?
Empecé a interesarme por las plantas en la universidad. Una de mis tareas durante mi doctorado fue comprender cómo una raíz que crecía en el suelo podía moverse alrededor de un obstáculo. Mi idea era filmar este movimiento, pero vi algo diferente: la raíz cambiaba de dirección mucho antes de tocar el obstáculo. Pudo sentir el obstáculo y encontrar una dirección más conveniente. Ese fue mi primer momento eureka, donde comencé a imaginar que las plantas eran organismos inteligentes .
Te refieres a tu campo como neurobiología vegetal. ¿Es esto una provocación?
Al principio, no lo era en absoluto. Empecé a pensar que casi todas las afirmaciones que escuchaba sobre el cerebro eran válidas también en las plantas. La neurona no es una célula milagrosa, es una célula normal que es capaz de producir una señal eléctrica. En las plantas, casi todas las células pueden hacer eso. La principal diferencia entre animales y plantas, en mi opinión, es que los animales concentran funciones específicas dentro de los órganos. En el caso de las plantas, difunden todo por todo el cuerpo, incluida la inteligencia. Entonces no fue una provocación al principio, pero hubo una gran resistencia entre mis colegas para usar este tipo de terminología, y luego se convirtió en una provocación.
¿Qué esperaba lograr con su nuevo libro, Tree Stories ?
Lo que me gustaría popularizar es, en primer lugar, las muchas habilidades de las plantas que normalmente no podemos sentir ni comprender, porque son muy diferentes a nosotros. En segundo lugar, cuando cuentas una historia sobre la vida en este planeta, no hablar de las plantas, que constituyen el 87% de la vida, es una tontería.
Argumentas apasionadamente a favor de llenar las ciudades de árboles. ¿Por qué es esto tan importante?
Producimos el 75 % de nuestro CO₂ en las ciudades, y la mejor manera de eliminar ese CO₂ es usando árboles. Cuanto más cerca esté el árbol de la fuente de emisiones de carbono, mejor lo absorberá. Según nuestros estudios, podríamos poner alrededor de 200 mil millones de árboles en nuestras áreas urbanas. Para hacer eso, realmente necesitamos imaginar un nuevo tipo de ciudad, completamente cubierta por plantas, sin ningún límite entre la naturaleza y la ciudad.
Tienes un capítulo fascinante sobre el tocón de un árbol que se mantiene vivo durante décadas gracias a los árboles vecinos. ¿Qué pueden aprender los humanos de las comunidades de árboles?
Las plantas son tan increíblemente cooperativas entre sí porque la cooperación es la forma más eficiente de garantizar la supervivencia de las especies. No entender la fuerza de la comunidad es uno de los principales errores [de la humanidad]. Hubo un biólogo evolutivo muy inteligente a principios del siglo pasado, Peter Kropotkin , quien dijo que cuando hay menos recursos y el entorno está cambiando, entonces la cooperación es mucho más eficiente [que la competencia]. Esta es una enseñanza importante para nosotros hoy, porque estamos entrando en un período de reducción de recursos y el medio ambiente está cambiando debido al calentamiento global.
¿Hasta qué punto pueden las plantas comunicarse entre sí? Si tienes un espectro con rocas en un extremo y humanos en el otro, ¿dónde se sientan las plantas?
Diría que muy cerca de los humanos. Comunicación significa que eres capaz de emitir un mensaje y hay algo capaz de recibirlo, y en este sentido las plantas son grandes comunicadoras. Si no puedes moverte, si estás arraigado, es de suma importancia que te comuniques mucho. Experimentamos esto durante el confinamiento, cuando estábamos atrapados en casa y hubo un aumento increíble en el tráfico en Internet. Plantasestán obligados a comunicarse mucho, y utilizan diferentes sistemas. La más importante es a través de los volátiles, o sustancias químicas que se emiten a la atmósfera y son recibidas por otras plantas. Es una forma de comunicación extremadamente sofisticada, una especie de vocabulario. Cada molécula significa algo, y mezclan moléculas muy diferentes para enviar un mensaje específico.
La idea de que las plantas son inteligentes es lo suficientemente controvertida, pero has ido un paso más allá al afirmar que las plantas son hasta cierto punto conscientes…
Es increíblemente difícil hablar de conciencia., primero porque en realidad no sabemos qué es la conciencia, incluso en nuestro caso. Pero hay un enfoque para hablar de ello como una característica biológica real: la conciencia es algo que todos tenemos, excepto cuando estamos durmiendo muy profundamente o cuando estamos bajo anestesia. Mi enfoque para estudiar la conciencia en las plantas fue similar. Empecé por ver si eran sensibles a los anestésicos y descubrí que se pueden anestesiar todas las plantas usando los mismos anestésicos que funcionan en los humanos. Esto es extremadamente fascinante. Estábamos pensando que la conciencia era algo relacionado con el cerebro, pero creo que tanto la conciencia como la inteligencia están más encarnadas, relacionadas con todo el cuerpo.
¿Entonces puedes poner una planta a dormir?
Estamos trabajando para ver si es posible decir eso. Es una tarea increíblemente difícil, pero creemos que, antes de que finalice este año, podremos demostrarlo.
A medida que aprendemos más sobre la sofisticación y la sensibilidad de las plantas, ¿deberíamos pensar dos veces antes de comerlas?
Es una pregunta interesante. Muchas personas veganas me han escrito preguntándome esto.. Primero, creo que es ético comer plantas porque somos animales, y como animales solo podemos sobrevivir comiendo otros organismos vivos; esta es una ley que no podemos romper. En segundo lugar, es mucho más ético comer una planta que, por ejemplo, ternera, porque para producir un kilo de ternera hay que matar una tonelada de plantas, por lo que es mucho mejor comer directamente un kilo de plantas. El tercer punto es que nos cuesta mucho imaginarnos ser una planta, porque para nosotros ser comidos es una pesadilla ancestral, mientras que las plantas evolucionaron para ser comidos, es parte del ciclo. Una fruta es un órgano que se produce para ser comido por un animal.
Entonces, la fruta es probablemente la cosa más ética que puedes comer, más que, digamos, la col rizada.
Quizá la fruta sea lo más ético, pero después hay que defecar en el suelo, porque sino se está rompiendo el ciclo.
