A pesar del plan de Sunak para evitar otra temporada de miseria, el asediado personal del hospital siente que poco ha cambiado con respecto a años anteriores.
En una tarde fría y gris de la semana pasada, el paramédico Glenn Carrington se enfrentó una vez más a una situación familiar pero sombría: una espera de cuatro horas en una cola de ambulancias afuera de un hospital de la ciudad esperando para entregar a un paciente.
No hubo ningún riesgo para el paciente en esta ocasión, pero para Carrington, paramédico durante casi cuatro décadas, las señales de advertencia eran claras: el NHS estaba empezando a caer en otra crisis invernal.
“La realidad es que las esperas en la parte trasera de la ambulancia están empezando a aumentar”, dijo Carrington, de 58 años, presidente de la sucursal de Unison para el servicio de ambulancia del este de Inglaterra. “Tenemos la gripe invernal, un número creciente de casos de Covid y personal insuficiente.
“Lo peor es esperar en una ambulancia con un paciente y verlo deteriorarse. Es desgarrador”.
En enero, el primer ministro Rishi Sunak esbozó un plan para “detener los cuellos de botella” y reducir los tiempos de espera, considerado como “uno de los Mejoras sostenidas más rápidas y prolongadas en los tiempos de espera de emergencia en la historia del NHS”.
El plan, que incluye 5.000 camas nuevas, tiempos de respuesta de ambulancia más rápidos y esperas más cortas en caso de accidentes y emergencias, tenía como objetivo ayudar a evitar otra crisis invernal.
Pero como revela el Observer este fin de semana, los objetivos clave del plan no se han alcanzado, y las últimas cifras muestran que en noviembre 42.000 pacientes Pasó más de 12 horas en Urgencias esperando una cama tras la decisión de ingreso.
Cifras separadas publicadas por NHS England el jueves confirmaron las experiencias de Carrington de crecientes retrasos en la primera línea. Los datos publicados el jueves mostraron que el 15% de las entregas de ambulancias que involucraron a 12.797 pacientes en Inglaterra en la semana hasta el 10 de diciembre se retrasaron más de una hora.
Esto fue un aumento del 9%, u 8.239 pacientes, quince días antes, según un análisis de PA Media, aunque los funcionarios advirtieron que las cifras no eran directamente comparables.
“Estamos en una situación muy similar a la el año pasado, con capacidad y mano de obra insuficientes”, afirmó el Dr. Tim Cooksley, consultor en Manchester y ex presidente de la Sociedad de Medicina Intensiva. “Creo que el invierno va a ser tan difícil como el año pasado. Será malo para los pacientes que van a pasar largos periodos de tiempo en los pasillos, sufriendo retrasos, lo que les causará daños a pesar de los mejores esfuerzos del personal.
“Es muy difícil cuando llegas al trabajo y ves en los pasillos a pacientes que han estado allí durante un período prolongado. Es perjudicial para el paciente y al personal le resulta difícil trabajar en estas condiciones”.
Cooksley añadió: “La moral está extremadamente baja. No podemos seguir teniendo planes a corto plazo que no se puedan entregar en el plazo previsto”.
Sunak está siendo criticado por el Partido Laborista y el sindicato de médicos BMA por no cumplir las promesas que hizo en enero. La BMA dijo que el gobierno no logró entregar 5.000 nuevas camas según las cifras más recientes, pero el NHS de Inglaterra considera que está cerca de entregar la capacidad adicional.
Los tiempos de respuesta de las ambulancias han mejorado en comparación con el año pasado, pero el objetivo del plan de Sunak de responder a las llamadas de categoría 2 en un promedio de 30 minutos durante 2023/24 no se ha alcanzado. Y todavía hay largas esperas en los tranvías en las unidades de urgencias.
Tim Gardner, subdirector de políticas de la Fundación Salud, dijo que las esperas en tranvía de 12 horas o más rara vez ocurrían hace una década, pero en noviembre había alrededor de 1.400 por día en Inglaterra, similar a noviembre del año anterior
«Esto indica que los hospitales están funcionando al máximo de su capacidad y están teniendo problemas para dar de alta a los pacientes», dijo. «En promedio, cada día alrededor de 13.000 camas de hospital están ocupadas por pacientes que ya no necesitan cuidados intensivos».
Gardner dijo que estos pacientes estaban atrapados en el hospital debido a retrasos y escasez en la atención comunitaria necesaria para apoyarlos.
Añadió que la magnitud de los desafíos invernales se vería afectada por la cantidad de casos de gripe y Covid, así como por las olas de frío. El NHS también tuvo que lidiar con una huelga de médicos jóvenes durante tres días la próxima semana y seis días a partir del 3 de enero.
«Una crisis invernal anual no tiene por qué ser inevitable», afirmó. “El hecho de que no haya soluciones rápidas a corto plazo no significa que no haya soluciones. Pero sí requiere una acción sostenida a más largo plazo”.
Jessica Morris, miembro del Nuffield Trust, dijo que las últimas cifras de desempeño semanal de invierno mostraban que el NHS estaba bajo una gran presión. Ella dijo: «Los últimos meses han seguido una trayectoria muy similar a la del año pasado, y sabemos que los tiempos de espera [de A&E] aumentan en diciembre».
El profesor Philip Banfield, presidente del consejo de BMA, dijo: “Todavía nos faltan camas, tenemos enormes brechas en la rotación y los pacientes no reciben la atención que necesitan o merecen. La lista de espera sigue siendo insondablemente larga, no se están cumpliendo los objetivos de rendimiento de los departamentos de urgencias y de cáncer, y los retrasos en la entrega de ambulancias son inaceptables. Mientras tanto, la demanda y la carga de trabajo en la práctica general son insostenibles”.
Banfield dijo que los médicos eran la solución a los desafíos, no el problema. La narrativa necesitaba pasar de ser los médicos un costo que el país “no podía permitirse” a ser una inversión necesaria.
Carrington no critica a los médicos por los retrasos, pero el paramédico dice que se requiere una acción concertada para reclutar y retener al personal y mejorar las condiciones laborales. «No culpamos a los hospitales ni a los médicos», dijo. «Pero va a ser un invierno terrible».
