Los desalojos han pasado a ser reconocidos como importantes determinantes sociales de la salud individual y comunitaria, en gran parte debido al trabajo revelador de Desmond en la última década. 1 Durante la pandemia de COVID-19, los desalojos se convirtieron en un tema importante de salud pública cuando los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emitieron una moratoria federal sobre los desalojos que duró desde el 4 de septiembre de 2020 hasta el 26 de agosto de 2021. La moratoria se instituyó con la intención de limitar la transmisión de COVID-19 evitando la falta de vivienda y las condiciones de hacinamiento en las viviendas. 2 Muchas jurisdicciones locales y regionales también emitieron sus propias moratorias de desalojo que se superpusieron y extendieron la moratoria federal más allá de agosto de 2021. Las circunstancias únicas de estas moratorias de desalojo brindan oportunidades para estudiar las formas en que se relacionan los desalojos y la salud.
Un reciente estudio de cohorte retrospectivo publicado en JAMA por Graetz y sus colegas 3 de casi 300.000 inquilinos que viven en comunidades de todo Estados Unidos encontró que los inquilinos que recibieron solicitudes de desalojo durante la pandemia de COVID-19 (años 2020-2021) experimentaron tasas de mortalidad mucho más altas de lo esperado. y mucho más alto que el de inquilinos similares que no recibieron solicitudes de desalojo. Los investigadores encontraron que, aunque las solicitudes de desalojo fueron un 45% más bajas de lo esperado durante el período del estudio, el exceso de mortalidad (definido por la diferencia entre la mortalidad observada y la esperada) entre los inquilinos amenazados fue aproximadamente 4 veces mayor que la población que vivía en vecindarios similares. Estos son hallazgos claros a considerar y pueden impulsar conversaciones e investigaciones sobre los desalojos en el contexto de la salud de la población. Si bien estudios anteriores han encontrado que los desalojos están correlacionados con diversas características sociodemográficas, uso de sustancias y problemas de salud, 4 este estudio se centra en el exceso de mortalidad, que es un resultado final importante.
Es importante señalar desde el principio las limitaciones del estudio que los autores reconocen, como los datos de una muestra no representativa de tribunales de desalojo, la coincidencia imperfecta de los datos de los tribunales con los datos de mortalidad y las proyecciones de mortalidad en 2020-2021 basadas en datos de 2010. hasta 2016 (una época en la que la economía y el mercado inmobiliario de Estados Unidos se estaban recuperando de la Gran Recesión). Además, las circunstancias únicas de la pandemia de COVID-19, incluidas las moratorias de desalojo, dificultan determinar si los hallazgos del estudio se generalizan más allá del período de tiempo específico. Ciertamente, los hallazgos pueden tener implicaciones matizadas; por ejemplo, la pandemia puede haber aumentado una conexión existente entre las solicitudes de desalojo y la mortalidad, y la conexión puede atenuarse pero persistir más allá de la pandemia. Los investigadores circunscribieron apropiadamente su estudio a la era de la pandemia, pero vale la pena considerar cómo contribuyen a nuestra comprensión más amplia de los desalojos y la salud. Suponiendo que existe un vínculo sustancial entre las solicitudes de desalojo y el exceso de mortalidad, como se observa en este estudio, puede resultar instructivo considerar las posibles vías subyacentes a este vínculo.
En primer lugar, las solicitudes de desalojo pueden representar un estado general de tensión financiera entre los inquilinos, lo que a su vez conduce a un estrés crónico que aumenta los riesgos para la salud y la mortalidad. 5 , 6 La razón más común por la que un propietario o arrendador solicita un desalojo es que un inquilino no paga el alquiler, lo que generalmente refleja problemas financieros. Por lo tanto, puede ser que las solicitudes de desalojo sirvan como un indicador indirecto de dificultades financieras que no son específicas de la vivienda pero que, no obstante, aumentan el riesgo de mala salud y mortalidad.
En segundo lugar, las solicitudes de desalojo pueden llevar a los inquilinos a mudarse o ser desplazados a entornos habitacionales inferiores que pueden aumentar sus riesgos para la salud. Como base de la moratoria federal de desalojos de los CDC, las condiciones de vida hacinadas, insalubres o inseguras pueden aumentar el riesgo de transmisión de enfermedades como el COVID-19 y otras, como la tuberculosis. Pero los posibles impactos negativos de las viviendas de baja calidad no se limitan a la transmisión de enfermedades y también pueden conducir a una mayor exposición a exposiciones ambientales nocivas como el ruido y la contaminación del aire (p. ej., plomo, amianto, toxinas) y elementos climáticos (p. ej., frío). ).
En tercer lugar, puede ser que las solicitudes de desalojo y los procedimientos de desalojo específicamente puedan ser una fuente de estrés crónico. El estudio de Graetz et al 3 examinó las solicitudes de desalojo, pero no los desalojos sumarios per se (por ejemplo, el traslado de una persona por orden judicial de una propiedad de alquiler). Presentar un desalojo es el inicio de los procedimientos de desalojo, que pueden ser un proceso largo en algunas jurisdicciones. El proceso de presentar una solicitud de desalojo puede crear más presiones además de la tensión financiera general de los inquilinos. Las moratorias de desalojo implementadas durante la pandemia de COVID-19 retrasaron que muchos desalojos avanzaran más allá de la etapa de presentación de solicitudes. Básicamente, esto condujo a un período prolongado de limbo para inquilinos y propietarios. Muchos inquilinos que enfrentan un desalojo también han experimentado repetidos problemas de desalojo antes, por lo que las experiencias acumuladas con el desalojo también pueden pasar factura. 7 Existe cierta evidencia de que las moratorias de desalojo pueden haber tenido consecuencias no deseadas al exacerbar las relaciones entre inquilinos y propietarios con retrasos en el pago del alquiler por parte de los inquilinos y retrasos en el mantenimiento por parte de propietarios y arrendadores. 8 En lugar de ver los desalojos como un evento agudo, es posible que el proceso de desalojo, especialmente durante la pandemia, se haya experimentado más bien como un factor estresante crónico y gradual que deteriora la salud de los inquilinos.
Con la excepción de COVID-19, las principales causas subyacentes de muerte en la población de EE. UU. en 2020-2021 fueron afecciones para las cuales se ha citado el estrés crónico como factor de riesgo (es decir, en orden, enfermedades cardíacas, cáncer, lesiones no intencionales, accidentes cerebrovasculares). , enfermedad crónica de las vías respiratorias inferiores y enfermedad de Alzheimer). 9 El estudio de Graetz et al 3 solo examinó la mortalidad por todas las causas, por lo que no conocemos las principales causas de mortalidad en la muestra. Sin embargo, es concebible que el estrés socioeconómico crónico asociado con las solicitudes de desalojo, como se describe en este artículo, aumente el riesgo de algunas de las principales causas de mortalidad. Una nota importante a considerar es cómo las solicitudes de desalojo podrían estar relacionadas con el suicidio, dada la conexión entre la tensión financiera y el suicidio 10 ; Ha habido un aumento del 36% en los suicidios en los EE. UU. en las últimas dos décadas, lo que sigue siendo una de las principales causas de muerte en diferentes grupos demográficos. 11
Una cuarta vía potencial a considerar para el vínculo entre la presentación de desalojos y la mortalidad es que las mudanzas o desplazamientos residenciales pueden alterar el uso y el acceso a la atención médica. Las interrupciones y la atención fragmentada pueden afectar negativamente a la salud y contribuir al aumento de la mortalidad. 12 Además, los inquilinos que se mudan a una nueva ubicación pueden experimentar cambios en el área de cobertura de su seguro, la proximidad y las opciones de transporte a la atención médica y otras barreras para acceder a los centros de atención médica, que pueden afectar su salud. También es probable que los inquilinos amenazados se muden a códigos postales más empobrecidos (y no a vecindarios de mayores ingresos), y algunos pueden quedarse sin hogar, lo que puede exacerbar aún más las barreras a la atención.
Es importante examinar más a fondo el elevado riesgo de mortalidad encontrado entre los inquilinos amenazados de desalojo, y la clave puede estar en descubrir los caminos hacia este vínculo. La investigación de vías teorizadas puede informar intervenciones para reducir cualquier impacto del desalojo en la salud. La mortalidad es ciertamente un resultado importante, pero hay muchos otros resultados que deberían estudiarse a lo largo del camino hacia la mortalidad, como la falta de vivienda. Los desalojos no sólo pueden conducir a la falta de vivienda, sino que tener un historial de desalojo puede limitar las opciones de vivienda después de que una persona es desalojada. En particular, el Informe Anual de Evaluación de Personas sin Hogar de 2023 presentado al Congreso reveló que el recuento más reciente de personas sin hogar en los EE. UU. se encuentra en el nivel más alto desde que se realizó el recuento por primera vez en 2007.13
El estado actual de la literatura sobre intervenciones efectivas para los desalojos es escasa. Es probable que las soluciones efectivas requieran la participación de todas las partes interesadas, incluidos los propietarios y arrendadores, los inquilinos y los sistemas judiciales, para minimizar las dinámicas antagónicas. Hay prácticas poco investigadas en los tribunales de desalojo y en los programas de mediación de desalojos, 14 y se deben explorar más a fondo nuevas formas de brindar asistencia jurídica y educación. 15 Las asociaciones médico-legales que implican incorporar profesionales legales en los centros de atención médica pueden ser una solución prometedora para ayudar a los pacientes a abordar cuestiones legales civiles, como los desalojos, que pueden afectar su salud o su atención médica. 16 A nivel de políticas, algunos estados y ciudades, como Connecticut y la ciudad de Nueva York, han implementado leyes de derecho a un abogado que ofrecen representación legal a los inquilinos que no pueden pagarla. Sin embargo, aún está por determinar cuán efectivas son estas leyes y cualquier efecto posterior positivo o negativo para todas las partes interesadas. En cualquier caso, el desarrollo de intervenciones efectivas requerirá una mayor comprensión de las diversas formas en que los desalojos se relacionan con la salud y la mortalidad y los posibles puntos de intervención.
Autor para correspondencia: Jack Tsai, PhD, MSCP, 1200 Pressler St, Houston, TX 77030 ( Jack.Tsai@uth.tmc.edu ).
Divulgaciones de conflictos de intereses: la Dra. Tsai informó haber recibido financiación de una subvención de los Institutos Nacionales de Salud (5R01NR020868-02), que se centra en los desalojos y el uso de cuidados intensivos.
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